Deze nog onontdekte Poolse stad verrast met een levendig centrum vol kleurrijke gevels, groene parken en een indrukwekkende historie. Voeg daar een bruisend cultureel leven, talloze culinaire hotspots, leuke winkeltjes en de iconische kabouters aan toe, en je hebt het ideale decor voor een inspirerende citytrip. Heb je behoefte aan de natuur? Binnen een mum van tijd fiets je de stad uit. Eén ding is zeker: Wrocław boeit!
Wrocław (spreek uit: Vrots-waf) is de grootste stad van Neder-Silezië, een Poolse regio die grenst aan Duitsland en Tsjechië. De stad heeft een bewogen geschiedenis: ze werd bezet door buurlanden, Oostenrijk en het Russische leger, met de Tweede Wereldoorlog als dieptepunt. Er waren ooit zelfs plannen om een landingsbaan voor de Luftwaffe midden in het centrum aan te leggen. Tegenwoordig is Wrocław een sfeervolle bestemming die haar herwonnen glans trots laat zien. In 2016 werd de stad zelfs uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa. Niet zo vreemd, want het hele centrum voelt aan als één groot openluchtmuseum.
Verken de stad te voet
De beste manier om Wrocław écht te leren kennen, is met een lokale gids. Tijdens een stadswandeling ontdek je de rijke geschiedenis: van de middeleeuwse pleinen tot de verborgen straatjes die je anders zo voorbij zou lopen. In het hart van de stad ligt de Rynek, een van de grootste en mooiste marktpleinen van Europa. Het plein valt direct op door de vrolijke kleuren en fraaie vormen van de gevels. De pastelkleurige patriciërshuizen rondom Rynek zien er allemaal uit alsof ze hier eeuwenlang staan. Maar schijn bedriegt. De meeste zijn na de verwoestende Tweede Wereldoorlog herbouwd. Hier vind je ook de Ratusz, het grootste gotische stadhuis van Polen. Het doet tegenwoordig geen dienst meer als bestuurscentrum, maar is te bezoeken als museum, concertgebouw en restaurant. Vergeet niet naar boven te kijken om de bijzondere klok te bewonderen. Een andere aanrader om te bezoeken is de Aula Leopoldina in het hoofdgebouw van de universiteit. Deze zaal is van een unieke schoonheid dankzij de eeuwenoude, kleurrijke plafondschilderingen (let op: gesloten op woensdag).
Op zoek naar de iconische kabouters
Tijdens je wandeling door het centrum zul je ze ongetwijfeld zien: de honderden bronzen kabouters (Krasnale) die overal in de stad verstopt zitten. Wat ooit begon als een ludiek protest tegen het communistische regime, is inmiddels uitgegroeid tot hét symbool van de stad. Van een kabouter die een boek leest tot eentje die de brandkraan bedient; het is een sport op zich geworden om er zoveel mogelijk te spotten.
De stad van de 120 bruggen
Wroclaw is gebouwd op eilanden die met elkaar verbonden worden door meer dan 120 bruggen. Een opvallend fel rood exemplaar leidt je naar het oudste deel van de stad: Ostrów Tumski, ofwel het Kathedraal-eiland. Een brug die inmiddels beroemd is omdat het regelmatig het decor vormt voor Poolse politieseries. Het eiland is een oase van rust met een indrukwekkende kathedraal, een botanische tuin en sfeervolle, slingerende straten met prachtige panden.
Magie bij het vallen van de avond
Wandel je tegen zonsondergang over Ostrów Tumski, dan kun je een bijzonder personage tegenkomen: de lantaarnopsteker. Dit eeuwenoude beroep wordt in Wroclaw nog steeds met trots uitgeoefend. Gekleed in historische kledij loopt hij met een lange stok door de straten om één voor één de authentieke gaslantaarns te ontsteken. Zodra de zon opkomt, loopt hij zijn route opnieuw om de lantaarns weer te doven. Een prachtig schouwspel dat de stad elke dag opnieuw een magisch tintje geeft.
Naar hartenlust winkelen
Warenhuis Renoma opende honderd jaar geleden zijn imposante deuren. Wat een prachtig modernistisch gebouw! Zelfs als je niet naar binnen gaat, is de architectuur de moeite waard. Let vooral op de beelden op de gevel; deze stellen mensen van verschillende continenten voor en symboliseren de openheid die de opdrachtgevers zo belangrijk vonden. Met zo’n 120 winkels is dit bovendien de perfecte plek voor een shopping spree op een regenachtige dag.
Verse producten in de markthal
Ook bij de markthal druipt de historie ervan af. Het gebouw werd opgeleverd in 1908 en was voor die tijd architectonisch zeer vooruitstrevend door het gebruik van gewapend beton en indrukwekkende bogen. Dat bleek een goede keuze: de hal kwam vrijwel ongeschonden de Tweede Wereldoorlog door. Nadat het Rode Leger er kortstondig paarden had gestald, kreeg het gebouw snel zijn originele bestemming weer terug.
Vandaag de dag vind je er zo’n 180 kraampjes vol lekkernijen. Het is een ware hoorn des overvloeds. Behalve de toeristen doen ook de inwoners van Wrocław én lokale chef-koks hier hun dagelijkse inkopen. Het is de perfecte plek om een voordelige picknick samen te stellen: slenter langs de stalletjes voor vers fruit, typisch Poolse chocolade, ambachtelijke broodjes en natuurlijk verse pierogi (de bekende Poolse dumplings).
Genieten
Wil je luxe, maar betaalbaar overnachten in het centrum, dan is het Altus Palace Hotel de perfecte keuze. Zorg dat je ’s morgens alle tijd hebt om te genieten van het uitgebreide ontbijtbuffet. Het historische pand ligt aan een park, ideaal voor een frisse neus voor het ontbijt.
’s Avonds steek je even de straat over voor een diner bij restaurant Gustaw, gevestigd in het onlangs gerestaureerde Bastion Sakwowy. Hier zwaait topkok Kacper Sawon de scepter en laat hij je zijn liefde voor lokale seizoensgerechten ervaren.
Ik weet het zeker: Wroclaw zal je verrassen, betoveren en inpakken. Het is een stad die je nog lang zal bijblijven.
Meer reistips van Mirjam?
Lees dan ook:
