Er bestaat een soort boek dat je ’s avonds pakt als de dag wat veel was. Het speelt zich af in een klein café met een handvol stoelen, in een tweedehandsboekwinkel in een zijstraat of in een buurtbibliotheek waar iemand je precies het boek meegeeft waar je niet om had gevraagd. Er gebeurt weinig. Iemand drinkt koffie, iemand praat over een vader die er niet meer is, iemand besluit één klein ding anders te doen.
.png)
En toch leg je het boek weg met het gevoel dat er iets in je tot rust is gekomen. In Japan en Zuid-Korea hebben deze verhalen een naam gekregen. Inmiddels heb je ze zelf waarschijnlijk ook hier op de tafels voor in de boekhandel gezien: healing fiction.
Healing fiction is een verzamelnaam voor verhalen met een herkenbare, troostrijke toon. Ze spelen zich vaak af op één plek, bijvoorbeeld een winkel, café of restaurant, waar mensen binnenlopen met iets dat ze met zich meedragen. Verdriet, twijfel, een leven dat ergens is blijven haken. Elk hoofdstuk volgt een van hen.
Grote ontknopingen blijven uit. Wat verandert, is meestal klein: een gesprek aan de bar, een gerecht dat naar vroeger smaakt, een boek dat op het juiste moment in iemands handen belandt. De personages komen elkaar soms later opnieuw tegen, waardoor het boek langzaam aanvoelt als een buurt die je steeds beter leert kennen.
Vaak zit er een vleugje magie in. Een stoel waarmee je terug kunt in de tijd, een winkel die dromen verkoopt, een kat die het woord neemt. Die magie wordt zelden uitgelegd. Ze vormen een kier in de gewone werkelijkheid, net breed genoeg om iets te laten zien wat je anders misschien over het hoofd had gezien.
In Japan bestaat al langer het woord iyashi, dat zich laat vertalen als heling of troost. Het wordt gebruikt voor alles wat de geest tot rust brengt: muziek, films en animaties waarin het dagelijks leven centraal staat. Ook in Zuid-Korea is het begrip healing ingeburgerd, onder meer voor boeken, reizen en televisieprogramma’s die ontspanning en troost bieden.
Een internationaal bekend voorbeeld is Voordat de koffie koud wordt van Toshikazu Kawaguchi, over een café in Tokio waar bezoekers op één bijzondere stoel kunnen terugkeren naar een moment in het verleden. Daarna volgden meer Japanse en Koreaanse titels elkaar op. Ze zijn vaak herkenbaar aan hun zachte, geïllustreerde omslagen, met theekopjes, boekenkasten en niet zelden een kat.
Dat deze verhalen juist in Japan en Zuid-Korea zo tot bloei zijn gekomen, is niet los te zien van de druk die in beide samenlevingen op mensen kan liggen. Lange werkdagen, hoge verwachtingen en de nadruk op presteren maken de behoefte aan rust en ontspanning begrijpelijk. De verhalen bieden een plek waar die druk even naar de achtergrond verdwijnt. En die behoefte beperkt zich natuurlijk niet tot Azië.
Het eerste wat opvalt, is het tempo. Deze boeken hebben geen haast, en dat werkt aanstekelijk. Je leest over iemand die thee zet, over de geur van oud papier, over regen tegen een etalageruit. Na een paar bladzijden merk je misschien dat je zelf ook wat langzamer bent gaan lezen.
Daarnaast nemen deze verhalen kleine dingen serieus. Een maaltijd, een gewoonte, een zin die iemand jaren geleden tegen je zei. In het dagelijks leven glippen zulke momenten gemakkelijk voorbij. Hier krijgen ze de aandacht die ze verdienen. Dat nodigt uit om ook in je eigen leven wat beter om je heen te kijken.
Wie wat langer leeft, herkent veel in deze verhalen. Ze gaan over afscheid nemen van werk, van een huis of van mensen die je dierbaar zijn. Over een partner wiens geheugen langzaam achteruitgaat. Over de vraag wat je nog wilt, nu de dagen anders zijn ingedeeld. Dat gebeurt zonder overdreven zwaarte en zonder dat iemand je vertelt hoe je je moet voelen. Verdriet en lichtheid staan gewoon naast elkaar, zoals in het echte leven.
Tegelijkertijd zijn deze boeken opvallend populair bij millennials en Gen Z. Voor jongere lezers, die dagelijks worden overspoeld door berichten, beelden en hoge verwachtingen, bieden ze iets wat schaars kan voelen: rust. De personages hoeven niet voortdurend succesvol te zijn of hun leven te verbeteren. Ze mogen twijfelen, fouten maken en opnieuw beginnen. Misschien schuilt daarin een deel van de aantrekkingskracht: de verhalen laten zien dat geluk niet per se zit in grote prestaties, maar juist in kleine dingen als een goed gesprek, een vertrouwde plek of een kop thee. Die behoefte is niet aan een generatie gebonden.
Toch is niet iedereen fan van deze boeken. Critici vinden deze boeken soms te zoet, de levenslessen te netjes verpakt en de personages wat oppervlakkig. Daar zit iets in. Wie complexe literatuur zoekt, kan beter verder kijken. Maar wie behoefte heeft aan een avond rust, aan een verhaal dat je zachtjes bij de hand neemt, vindt hier precies dat.
Voordat de koffie koud wordt — Toshikazu Kawaguchi
In een klein steegje in Tokio bevindt zich een café waar bezoekers terug kunnen reizen naar een moment in het verleden. Elk personage heeft daarvoor een eigen reden. De een wil nog iets zeggen tegen een geliefde die is vertrokken, de ander wil een dierbare nog één keer ontmoeten. Er gelden strikte regels: wie teruggaat in de tijd, moet weer terug zijn voordat de koffie koud wordt. Een ontroerend verhaal over spijt, liefde en de woorden die soms onuitgesproken blijven.
Uitgeverij: J.M. Meulenhoff.
Het restaurant van de herinneringen – Yuta Takahashi
Wanneer Kotoko haar broer verliest, worstelt ze met schuldgevoelens. Ze hoort over een bijzonder restaurant in een Japans havenstadje, waar bezoekers een maaltijd kunnen eten die speciaal is bereid ter herinnering aan iemand die ze verloren hebben. Samen met de jonge chef-kok Kai en de kat Chibi ontdekt Kotoko hoe eten herinneringen tot leven kan brengen en troost kan bieden. Een warm verhaal over verlies, verbondenheid en de kleine momenten die helpen om verder te gaan.
Uitgeverij: Wereldbibliotheek.
Every Bookshop Needs a Cat — Takuya Asakura
In dit boek komen verschillende trends samen: Japan, katten, healing fiction en boeken over boeken(winkels). Van de auteur van Yokkakan no Kiseki (Het wonder van vier dagen), dat werd verfilmd en waarvan meer dan 1,3 miljoen exemplaren zijn verkocht, verschijnt een nieuw boek: Every Bookshop Needs a Cat. Een titel die vooral boekenliefhebbers en kattenliefhebbers zal aanspreken.
Verwacht vanaf 11 november 2026. Uitgeverij: HarperCollins.
