Het mooie landelijke dorp Ruurlo in de Gelderse Achterhoek kreeg sinds de opening van museum MORE meer bekendheid dan het al had. Ik ken het vooral van het bekroonde boek van de schrijfster Tonke Dragt en de spannende televisieserie “De Zevensprong” die in 1982 werd uitgezonden.
Zij noemt het kasteel “Het Trappenhuis” en meester Frans van der Steg gaat samen met zijn leerlingen op zoek naar een verborgen schat. Er is zelfs een bewegwijzerde kinderfietsroute door het Rijkenbargse bos, waarbij je onderweg – op zoek naar de schat van het Trappenhuis – zeven opdrachten moet uitvoeren. Je komt op dezelfde plekken waar in 1982 de filmopnames zijn gemaakt. De VVV heeft hiervoor speciale Zevensprongbordjes geplaatst en het routeboekje (met best moeilijke vragen) is bij de VVV te koop. Het is je reinste jeugdsentiment waar volgens de plaatselijke VVV vooral vaders naar op zoek gaan.
Kasteel Ruurlo werd rond 1400 voor het eerst bewoond door een van de oudste Nederlandse adellijke geslachten, de familie Van Heeckeren en het kasteel bleef maar liefst vijf eeuwen lang in eigendom van deze familie. Een van de laatste adellijke bewoners was Willem baron van Heeckeren van Kelt (1815-1914), adviseur van koning Willem III en minister van Buitenlandse Zaken. De laatste telg uit het geslacht van Heeckeren overleed in 1975, waarna het kasteel dienst deed als gemeentehuis van Ruurlo. Hierna kwam het in handen van voormalig eigenaar Hans Melchers (1938-2023), gefortuneerd zakenman en eigenaar van het Arnhemse concern Melchemie. Na een verbouwing van ongeveer drie jaar kon Melchers de deuren openen in juni 2017 en heeft hiermee zijn droom waargemaakt om er een privé Carel Willink museum te vestigen. Twee jaar eerder opende Hans Melchers in Gorssel Museum More met realistische en magisch-realistische schilderijen van onder meer Pyke Koch, Jan Mankes en Charley Toorop.
Voordat ik aan mijn bezoek begin, ga ik na die lange treinreis eerst even koffie drinken in de oranjerie, de voormalige wintertuin van het kasteel. Aan het glazen dak en aan de muren hangen (kunst)varens. Met mooi weer ga je lekker buiten zitten op de gemakkelijke stoelen op het zonnige terras, je hebt er een prachtig uitzicht op het kasteel en de Engelse landschapstuin. Je kunt er overigens ook terecht voor een lunch of een uitgebreide high tea.
Dan is het toch echt tijd voor een bezoek aan het kasteel en dat is een ware belevenis. Het kasteel ligt op een eiland met rondom water, zodat het alleen via een glazen brug te bereiken is. Geniet van de schilderijen van Carel Willink met architectonische decoraties, mysterieuze gebouwen en onheilspellende luchten. In het museum staan ook vier prachtige creaties van de Chinees-Nederlandse modeontwerpster Fong Leng. Een van haar belangrijkste klanten was de excentrieke Mathilde Willink (1938-1977), de derde echtgenote van Carel Willink. Mathilde kocht in vijf jaar tijd maar liefst 37 creaties van Fong-Leng. De meest bekende is wel de luipaardmantel waarin Willink haar in 1975 portretteerde. De laatste en vierde echtgenote van Willink was Sylvia Willink-Quiël (1944), schilderes en beeldhouwster. Zij schilderden elkaar en Sylvia maakte onder meer het bronzen borstbeeld dat zij van Willink maakte.
Tot en met 16 november 2025 is er in de bovenzalen de solotentoonstelling 'Ternauwernood' van Jemima de Jonge (2001). Zij studeerde in 2023 cum laude af aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Volg hier de route door kartonnen kamers met kijkdozen die op hun beurt weer zijn gevuld met kartonnen meubilair.
Wandel na het bezoek door de Engelse landschapstuin die wordt omheind door grachten over de zeven bruggen. In het voorjaar is het hier één bloemenzee van bloeiende rododendrons. En om het bezoek aan Ruurlo helemaal af te maken moet je nog even een kijkje nemen in het mooie centrum van het dorp. Ga dan – net als tante Willemijn uit De Zevensprong – een drankje drinken bij café-restaurant De Keizerskroon, een van de oudste panden in het centrum van Ruurlo, namelijk uit 1690. De kastelein tovert er bovendien de heerlijkste Achterhoekse gerechten op je bord.
Meer lezen van Ellie?
