Wanneer je over de prachtig gerenoveerde kades van de Loire wandelt, voel je direct dat Orléans anders is. Geen gehaaste metropool, maar een stad die de tijd neemt. Wie houdt van Franse elegantie, rijke historie en een uitmuntende gastronomie, vindt in Orléans de ideale bestemming. De joie de vivre – de typische Franse kunst van het puur genieten – ligt hier voor het oprapen.
Tussen de romantische kastelen van de Loire en de weelderige wijngaarden ligt Orléans. Dankzij het indrukwekkende erfgoed draagt de stad de titel ‘Ville d’Art et d’Histoire’. En dat op slechts een uurtje rijden van Parijs! Wat een ontdekking, zo vlak bij de bekende autoroute naar het zuiden. Toch maar eens die afslag nemen en deze stad zelf ervaren? Bon voyage!
De oevers van de Loire
De Loire, een rivier met een krachtige stroming, geeft de stad haar rustieke karakter. Hoewel de rivier te gevaarlijk is om in te zwemmen, is Orléans er altijd nauw mee verbonden geweest; de stad dankt haar rijke handelsverleden aan het water. Van textiel en leisteen uit Anjou tot zout en gedroogde vis van de Atlantische kust: alles kwam hier voorbij. Ook de beroemde azijn van Orléans vond hier zijn oorsprong, gemaakt van wijn die de lange reis over de rivier niet had overleefd.
Wil je de stad vanaf het water bewonderen? Stap dan aan boord van een traditionele toue sablière, een houten platbodem die je geruisloos langs de flora en fauna van de vallei voert. Een tochtje duurt ongeveer een half uur en kan naar wens worden aangevuld met wijn en hapjes. Een absoluut fotomoment!
In de voetsporen van de ‘Maagd’
De geschiedenis van Orléans is onlosmakelijk verbonden met Jeanne d’Arc, bijgenaamd de Maagd van Orléans. In 1429 wist een leger van vijfhonderd soldaten, onder aanvoering van deze jonge vrouw, de stad na een langdurig Engels beleg te bevrijden. Het jaarlijkse Jeanne d’Arc Festival – een feest vol middeleeuws vermaak, concerten en shows – vindt dit jaar plaats van 29 april tot en met 10 mei.
Door de hele stad herinneren monumenten aan haar heldendaden. Er is zelfs een speciale ‘Route Jeanne d’Arc’ die je langs de belangrijkste historische plekken voert. Toch biedt de stad nog veel meer. Begin je verkenning op het indrukwekkende Place du Martroi, waar haar ruiterstandbeeld tussen de gezellige terrasjes en marktkraampjes de wacht houdt. Vanaf hier wandel je door de brede Rue Jeanne d’Arc, een statige straat die je rechtstreeks naar de magnifieke Cathédrale Sainte-Croix leidt. Deze kathedraal, qua omvang zelfs groter dan de Notre-Dame in Parijs, is een gotisch meesterwerk. Hier kun je in alle rust de schitterende glas-in-loodramen bewonderen die haar legende vertellen. Wil je de grootste collectie documenten over Jeanne d'Arc inzien? Breng dan een bezoek aan het Maison de Jeanne d’Arc.
Centrum met charme
Het straatbeeld wordt bepaald door stijlvolle overdekte galerijen en arcades, waardoor je er zelfs bij regen of verzengende zon heerlijk kunt wandelen en winkelen. Loop zeker even binnen bij Chocolaterie Royale voor een geweldige chocoladebeleving; hier worden al meer dan tweehonderdvijftig jaar de lekkerste bonbons gemaakt.
Het relatief compacte centrum is zeer overzichtelijk en uitstekend te voet te verkennen. De statige pleinen met barokke gebouwen en prachtig gerestaureerde vakwerkhuizen zijn adembenemend. Je vindt hier talloze koffiehuizen en restaurants met uitnodigende terrasjes. Een aanrader is Chez Eugène, een etablissement waar chef Alain Gérard en zijn team al meer dan dertig jaar met veel passie koken. Een tip: doe net als de inwoners van Orléans en geniet hier van een heerlijke, betaalbare lunch (wel even reserveren!).
Met een selectie van ruim 150 verschillende wijnen is Cercle des Arômes een droom voor wijnliefhebbers. De bevlogen eigenaar, Johan Gallon, ruilde zijn carrière als profvoetballer in voor zijn grote passie. Als kenner pur sang opende hij deze elegante wijnbar, waar deskundigheid en gastvrijheid samenkomen. Santé!
Historie en kunst om elke hoek
Schuin tegenover de kathedraal vind je Hôtel Groslot, een herenhuis in renaissancestijl dat in de zestiende eeuw werd gebouwd voor Jacques Groslot, de baljuw van de koning. Het deed lange tijd dienst als gemeentehuis en is sinds 1862 een historisch monument. De rijke interieurdecoratie en de sfeervolle tuin zijn opengesteld voor bezoekers en ademen de grandeur van de Franse adel.
Om de hoek ligt het Musée des Beaux-Arts d’Orléans. Dit museum opende zijn deuren al in de achttiende eeuw en is daarmee een van de oudste musea van Frankrijk. De opmerkelijke collectie omvat werken van de vijftiende tot en met de twintigste eeuw. Het juweel van de verzameling is het Cabinet des pastels, een werkelijk schitterende collectie pasteltekeningen.
Liefhebbers van vernieuwing bezoeken het FRAC Centre-Val de Loire, het heiligdom van de hedendaagse kunst. Dit museum ligt aan de rand van de stad. Alleen het gebouw zelf, bijgenaamd ‘Les Turbulences’ (de onstuimigheid), is met zijn futuristische architectuur al een bezienswaardigheid op zich.
Wandelen in het groen
In Orléans zijn diverse parken te vinden waar je kunt genieten van rust en stilte. Laat je verrassen als je stuit op een groep die yogaoefeningen doet of een familie die uitgebreid aan het picknicken is; het hoort bij de ontspannen sfeer van de stad.
Een bed in stijl
Op loopafstand van alle bezienswaardigheden is onlangs La Salamandre geopend, een sfeervolle Bed & Breakfast. Gevestigd in een oud pand maar voorzien van alle moderne gemakken, heet eigenaresse Linda je hier van harte welkom. Na jaren in het buitenland te hebben gewoond en gewerkt, is zij deze nieuwe uitdaging aangegaan. Een absolute aanrader! Na een goede nachtrust en een heerlijk ontbijt voel je je als God in Frankrijk.
Ook naar Orléans?
Wie door Orléans loopt, komt tot één onontkoombare conclusie: dit wordt binnenkort dé populaire bestemming voor een stedentrip. Wacht dus niet te lang en ontdek deze inspirerende stad nu alvast zelf.
Meer reistips van Mirjam?
Lees dan ook:
