Ervaar het temperament van de bruisende stad Brescia. Het centro storico biedt pure Italiaanse flair: smalle geplaveide straatjes, elegante pleinen, chique winkels en historische gebouwen uit verschillende tijdperken. En mooi meegenomen, in de nabije omgeving van het Gardameer. Van al dat moois krijg je trek en laat je hier nu ook bijzonder goed kunnen eten.
Brescia ligt aan de voet van de Alpen en wordt vaak overschaduwd door de nabijgelegen steden Verona en Milaan, wat geheel onterecht is. De stad is niet voor niets uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Italië 2023. De beste manier om het centrum te verkennen is te voet, parkeer de auto buiten het centrum en stap in de metro.
Het kloppend hart
Het straatbeeld wordt bepaald door overdekte stijlvolle galerijen en arcades, zodat ieder bij regen of verzengende zon heerlijk kan wandelen. Het statige Piazza della Loggia met de gezellige cafés is de ontmoetingsplek voor de bewoners. Vanaf de terrassen kijk je uit op het Palazzo La Loggia. De façade hiervan is bijna helemaal gemaakt van Botticino: het bekende marmer uit de regio. Een andere eyecatcher op dit plein is de zestiende-eeuwse klokkentoren met een prachtig astronomisch uurwerk. Op een steenworp afstand ligt Piazza Paolo VI, hier staan de twee kathedralen van Brescia: de Duomo Vecchio en de Duomo Nuovo gebroederlijk naast elkaar. Loop een stukje over de eeuwenoude kasseien en je komt bij plein nummer drie: Piazza della Vittoria. Het plein met zijn opvallende strakke gebouwen werd ongeveer 100 jaar geleden tijdens het Mussolini tijdperk ontworpen.
Een reis door het verleden
Vervolg de wandeling langs Via dei Musei. Hier liggen monumenten uit de Romeinse tijd, zoals het archeologische complex met een indrukwekkende tempel en theater. Het ernaast gelegen Museo di Santa Giulia is misschien wel het mooiste museum van Brescia en is gehuisvest in het enorme kloostercomplex. Bewonder de archeologische vondsten, kunstwerken en fresco’s. Het museum staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Voor een mooi overzicht van de stad ga je naar het Castello, gelegen bovenop een heuvel. Er worden in het kasteel en in de tuinen vele evenementen georganiseerd. Binnen de kasteelmuren zijn interessante musea gevestigd. Over evenementen gesproken: Brescia is de stad van 1000 Miglia. Deze jaarlijkse autorace waar 400 oldtimers tegen elkaar strijden, start hier elk jaar en gaat heel Italië door naar Rome en vice versa. Net buiten de stad is er een leuk en informatief museum over dit groots spektakel.
Het befaamde eeuwenoude Teatro Grande, met weelderig versierde loges en kleurrijke plafondfresco, is in 1912 uitgeroepen tot nationaal monument. Het vormt het toneel voor vele voorstellingen. Geen tijd of zin om hier naar toe te gaan? Regelmatig worden er overdag rondleidingen georganiseerd.
Een mondvol lekkers
Begin de dag in een van de koffiehuizen om staand aan de lange toonbank tussen de locals een snelle espresso te drinken. Koffiedrinken kan op ieder uur in Italië, maar wie na half elf ‘s morgens een cappuccino bestelt, valt door de mand: een buitenlander! De keuken van Brescia is geïnspireerd op de omringende natuur. Pasta en risotto worden gecombineerd met vis en salami. Met meer dan honderd soorten kaas is Brescia een Eldorado voor kaasliefhebbers. Bagoss is de populairste en absoluut niet te versmaden.
Zowel wit, rood en mousserende wijnen worden geproduceerd in Brescia en omgeving. Heel bijzonder is de Franciacorta, een mousserende wijn met een DOCG-keurmerk. Een label dat alleen wijnen met de hoogste kwaliteit krijgt. De wijn wordt op dezelfde manier als champagne gemaakt, maar rijpt in contrast tot de Franse bubbel niet minimaal vijftien, maar achttien maanden. Daardoor ontstaat er een meer intense smaak. Bezoek één van de wijnhuizen in de omgeving en laat je informeren over hun successen. Salute!
Charme aan het meer
Een half uurtje rijden van Brescia ligt het Gardameer. Door de bescherming van de bergen in het noorden heerst er hier een zeer mild klimaat. Dat zorgt voor een idyllisch landschap met palmen, oleanders, citroen- en sinaasappelbomen. Vermijd het in de maanden juli en augustus vanwege de vele toeristen.
Voor een prachtig uitzicht over het meer neem plaats op een terrasje in het sfeervolle plaatsje Gardone Riviera. Gelegen aan de westelijke oever kun je bij helder weer het betoverende Isola del Garda zien liggen, het privé-eiland van de familie Borghese-Cavazza. Altijd al gedroomd om op zo’n sprookjesachtige locatie te trouwen? Wanneer je diep in de buidel tast is dit mogelijk.
De naam alleen al is magisch: Vittoriale degli Italiani. Het museum is een uitgebreid complex van gebouwen, pleinen en tuinen in de Gardone Riviera. En is het voormalige huis van de Italiaanse schrijver Gabriele D'Annunzio. Zijn bewondering voor het fascisme maakt het een niet geheel onomstreden plek. In het theatrale park vind je zijn woonhuis, mausoleum, fonteinen, een amfitheater en, midden in het groen, de boeg van een oorlogsschip, dat door de Italiaanse marine aan hem werd geschonken. Een fotomoment!
Loop via de Via Roma naar de Heller Botanische tuin. André Heller beheert tegenwoordig dit paradijs, maar het was Arturo Hruska, bioloog, dokter en tandarts van de laatste tsaar, die deze magische plek creëerde. Rondom zijn Venetiaanse villa beplante hij twee hectare stuk grond met tropische waterplanten, bamboe en vele weelderige bloemen. Dit alles is gecombineerd met beeldende kunst. Dat kunst en natuur elkaar versterken ervaar je op deze plek.
Brescia en omgeving zijn gewoon te leuk om niet te bezoeken. Na een paar dagen de bezienswaardigheden ontdekt te hebben, is het duidelijk: Brescia heeft veel te bieden. Nu alleen nog een bootje huren op het Gardameer. Lekker uitwaaien in de wind. Fantastico!
Meer reistips lezen van Mirjam Preusterink?
