Al eeuwenlang zijn mensen gefascineerd door de vraag hoe we veroudering kunnen stoppen. Zo baadde Cleopatra dagelijks in zure ezelinnenmelk om de veroudering van haar huid tegen te gaan en zijn er tegenwoordig allerlei anti-verouderingscrèmes op de markt. Maar waar blijft die magische pil?
.png)
In 1997 stierf Jeanne Calment op de leeftijd van 122 jaar en 5 maanden, de hoogste leeftijd die ooit bereikt is. Haar vele opvolgers die zich – vaak voor korte tijd – de oudst levende mens ter wereld mochten noemen, kwamen geen van allen in de buurt van die leeftijd. De maximumleeftijd die wij kunnen bereiken, lijkt redelijk vast te staan rond de 120 jaar.
Toch zou dit kunnen veranderen. Er wordt veel wetenschappelijk onderzoek gedaan naar mogelijkheden om veroudering van het lichaam tegen te gaan. Wetenschappers zijn het er nog niet over eens wat het effect van een mogelijke anti-verouderingspil zal zijn. Een groep zegt dat we hiermee gezond richting de 120 jaar kunnen gaan. Een andere groep beweert dat mensen straks 150 of 200 jaar oud kunnen worden.
Ouderdomsziekten ontstaan door een ophoping van schade in lichaamscellen en weefsels gedurende het leven. Hierdoor komen sommige cellen in een soort slaapstand terecht. Deze senescente cellen werken zelf niet goed meer en hebben een negatieve invloed op hun omgeving. Dit zorgt voor problemen in cellen, weefsels en organen en kan leiden tot ziekten zoals hart- en vaatziekten, verlies van spierkracht en botontkalking. Omdat die schade zich langzaam opbouwt, openbaren deze ziekten zich pas op hogere leeftijd.
Medische behandelingen richten zich op deze ziekten, maar meestal komen ze samen voor. Dat is logisch, gezien de gemeenschappelijke oorzaak: de senescente cellen. Uit onderzoek blijkt dat het weghalen van deze cellen zorgt voor gezonder weefsel en een langere levensduur. Bij een experiment verouderden muizen met ingespoten senescente cellen bovendien heel snel.
Totdat de anti-verouderingspil er is, zul je het moeten doen met praktische leefstijltips die gericht zijn op het voorkomen van de noodzaak tot pillen slikken.
Miljoenen Nederlanders slikken dagelijks medicijnen om klachten zoals hart- en vaatziekten, suikerziekte en versleten knieën te onderdrukken. De pillen werken en helpen om bloeddruk, cholesterol en/of bloedsuikerspiegel onder controle te krijgen, en om depressie, slapeloosheid en oprispingen te verminderen. Maar ze lossen het onderliggende probleem niet op.
Veel gezondheidsklachten worden veroorzaakt door een ongezonde leefstijl. En die leefstijl wordt beïnvloed door de moderne omgeving. We worden verleid om te veel te eten, te weinig te bewegen, ervaren veel stress, eenzaamheid en slaapgebrek.
Prof. David van Bodegom schreef hierover in zijn boek Ontpillen. Hieruit een selectie van de beste tips om de gevolgen van onze leefstijl te onderdrukken en gezonder ouder te worden:
