Mark Twain: de tijd als kompas, niet als boeien

De man, de mythes, de herinnering

Twain groeide op in een tijdperk zonder moderne geneeskunde, zonder internet, zonder selfies — en toch, of misschien daarom juist, had hij een scherp oog voor wat ons mensen beweegt door de jaren heen: herinneringen, spijt, hoop, fantasie. Hij was iemand die met pen en humor verstilde momenten kon verzilveren, momenten waarin je beseft dat de jaren niet alleen wegnemen, maar bovenal brengen: herinneringen, fouten, inzichten — en een zekere rust.

Quotes over ouder worden: Twain’s spiegel

Laat me je meenemen met een paar uitspraken van Twain die klinken als een spiegel. Misschien zie je jezelf erin, of degene met wie je je afvraagt: hoe wil ik oud(er) worden?

“Age is an issue of mind over matter. If you don’t mind, it doesn’t matter.”

“The older I get, the more clearly I remember things that never happened.”

“You can’t reach old age by another man’s road. My habits protect my life but they would assassinate you.”

Deze citaten doen iets moois: ze dagen je uit om ouder worden niet te zien als aftakeling, maar als iets wat je met persoonlijke stijl en eigen regels kunt invullen.

Integral: wat Twain jou wil laten inzien

1. Je bepaalt zelf je perspectief
   Twain laat zien dat ouder worden vooral in je hoofd plaatsvindt. Wie bepaalt wat “oud” is? Is het het getal, het gevoel, de verwachtingen van anderen? “Age is an issue of mind over matter” — dat je ook op 70 kunt leven met de geest van iemand van veel minder.
2. Herinneringen zijn onbetrouwbaar, maar prachtig
   “The older I get, the more clearly I remember things that never happened.” Twain erkent hier dat het geheugen morst, herschikt, verdraait — en hij lijkt te zeggen dat dat niet erg hoef te zijn. Er schuilt poëzie in de vervorming, in de verhalen die we onszelf vertellen.
3. Oud worden is geen uniform proces
   Niet één pad, wel duizenden. “You can’t reach old age by another man’s road.” Je eigen gewoonten, je eigen keuzes — ze vormen wie je wordt. De weg naar ouderdom is geen standaardroute.
4. Vrijheid in ouder worden
   Er is iets bevrijdends aan toegeven dat je ouder wordt: je hoeft niet meer te bewijzen, kunt kiezen voor wat echt belangrijk is, laten gaan wat dat niet is. Twain’s humor en zelfspot zijn meteen het mes tegen de maatschappij die ouderdom als nadeel ziet.

Voor jou, Proudie: wat kan je ermee?

Omdat jij (ja, jij!) lezer bent — hier zijn wat ‘Tijdmakers’ die je van Twain zou mogen lenen:

• Maak ruimte voor reflectie — sta eens stil bij welk verouderingsverhaal je jezelf hebt opgedrongen: “Je bent te oud voor dit”, “dat hoort niet meer”, etc. Vraag: is dat van jou, of van iemand anders?
• Koester geheugen, zelfs de verzonnen scènes — want die ‘onwaarheden’ in herinnering zeggen iets over wie je bent, wie je wilde zijn, wie je gelooft dat je bent.
• Wees rebels met je gewoonten — niet alles wat vroeger leek te passen bij “mogen met ouder worden” moet je overnemen. Kies je eigen normen.
• Erken ouder worden als privilege — het is niet vanzelfsprekend, zoals Twain stilzwijgend aangeeft. Dat je leeft, dat je dit leest, dat er elke ochtend mogelijkheden zijn: dat is al iets.

Mark Twain zou je dus vooral aansporen: verspil je tijd niet met spijt over wat je niet meer kunt. Begin met vieren wat je wél hebt — herinneringen, wijsheid, humor, gevoel voor absurditeit. Laat ouder worden geen čekpunt zijn, maar een voortschrijdende reis, met jou aan het roer.

‍