In een tijdperk waarin streamingdiensten het ene historische kostuumdrama na het andere lanceren, komt Netflix met een serie die zich onderscheidt door een onverwachte invalshoek: een biermerk. House of Guinness, sinds eind september te zien, vertelt het verhaal van de beroemde Ierse brouwersfamilie achter de donkere stout die wereldwijd bekendstaat als Guinness. De serie, bedacht door Steven Knight (Peaky Blinders), is evenveel familiekroniek als maatschappelijk portret.
.png)
Het openingsbeeld zet de toon: de dood van Sir Benjamin Lee Guinness in 1868. Zijn vier kinderen – Arthur, Edward, Anne en Ben – erven niet alleen een fortuin, maar ook de last van een naam die in heel Ierland klinkt. Rivaliteit, politieke ambities en persoonlijke geheimen borrelen onder het oppervlak. Netflix presenteert het als een Victoriaanse versie van Succession: familiedrama tegen de achtergrond van een veranderend Ierland.
De serie kiest een breed canvas. Ze laat zien hoe een familiebedrijf kan uitgroeien tot een imperium en hoe macht in de 19de eeuw verweven was met politiek en religie. Toch blijft het intiem: de spanningen aan de keukentafel, de verlangens van de enige dochter in een patriarchale wereld, de worstelingen van een jongere broer die vernieuwing wil brengen.
Hoewel de dramatische intriges vaak fictie zijn, wortelt het verhaal in een opmerkelijk echte geschiedenis. Arthur Guinness (1725–1803) sloot in 1759 een legendarische 9.000-jaar durende pacht op St. James’s Gate in Dublin. Daar ontwikkelde hij een bier dat zich onderscheidde van de gangbare ales en porters. Onder zijn zoon Arthur II begon de export naar Groot-Brittannië en verder.
Sir Benjamin Lee Guinness, een sleutelpersonage in de Netflix-serie, erfde het bedrijf in de 19de eeuw en maakte er de grootste brouwerij van het Verenigd Koninkrijk van. Hij werd een van de rijkste en meest invloedrijke mannen van Ierland en was ook actief in de politiek. Bij zijn overlijden in 1868 ontstond inderdaad een machtsvacuüm dat door zijn erfgenamen moest worden opgevuld.
In werkelijkheid werd Guinness in 1886 een naamloze vennootschap om verdere groei mogelijk te maken. De familie bleef prominent, maar kende ook tegenslagen: tragedies, schandalen en uiteindelijk de fusies die het merk onderbrachten bij het huidige Diageo.
De makers van House of Guinness hebben creatieve vrijheden genomen. Figuren als Sean Rafferty zijn geïntroduceerd om intrige te creëren; tijdlijnen zijn ingekort; affaires en samenzweringen zijn aangedikt voor dramatisch effect. Toch blijft de historische context — industriële groei, religieuze en politieke spanningen, het sociale Ierland van de 19de eeuw — herkenbaar en geloofwaardig.
De productie ademt zorg en detail. Omdat Dublin anno nu nauwelijks lijkt op het Dublin van 150 jaar geleden, werd gefilmd in Liverpool, Manchester en Wales, waar industriële decors en statige huizen het Victoriaanse Ierland oproepen. Kostuums, rekwisieten en muziek versterken het gevoel van tijd en plaats.
Het resultaat is een serie die niet alleen fans van historische drama’s bedient, maar ook nieuwsgierig maakt naar de echte geschiedenis achter een wereldwijd merk. Net als een pint Guinness zelf is House of Guinness donker, gelaagd en heeft het een lange afdronk.
