In een statig herenhuis aan de Haagse Laan van Meerdervoort huist een museum dat aanvoelt als een tijdcapsule. De Mesdag Collectie, ooit het woonhuis en atelier van Hendrik Willem Mesdag en zijn vrouw Sientje Mesdag-van Houten, ademt nog altijd de sfeer van de 19e eeuw. Het is er intiem, verstild – ver weg van de drukte van het centrum. Wie hier binnenstapt, loopt niet alleen langs schilderijen, maar betreedt ook het leven van een kunstenaarskoppel dat hun liefde voor kunst verzamelden, documenteerden en deelden.
.png)
Barbara van Houten, Zelfportret, 1920-1950, olieverf op doek, 88.2 x 67.8 cm. Groninger Museum, Barbara van Houten, Zelfportret, 1920-1950, olieverf op doek, 77 × 67,8 cm. Groninger Museum. Foto: Marten de Leeuw
Dit najaar komt daar een nieuwe stem bij: die van Barbara van Houten (1862-1950), nichtje van Sientje en protégée van het echtpaar Mesdag. Het museum wijdt een overzichtstentoonstelling aan haar werk, waarin stillevens, etsen en intieme interieurs samenkomen.
Barbara van Houten was een veelzijdige kunstenares die in haar tijd vooral bekendheid genoot met haar etsen – technisch scherp en vaak verrassend modern. Toch gleed haar naam langzaam de vergetelheid in, terwijl die van mannelijke tijdgenoten overeind bleef. Het is tekenend voor de kunstgeschiedenis, waarin vrouwen vaak ruimte moesten bevechten of plaatsmaakten voor anderen.
De tentoonstelling “Barbara van Houten – In het licht van de Mesdags” herstelt dat evenwicht. Niet als bijlage bij de geschiedenis van Hendrik Willem en Sientje, maar als zelfstandige stem die destijds mede dankzij hen gehoord werd. De Mesdags verzamelden haar werk, steunden haar ontwikkeling en plaatsten haar letterlijk en figuurlijk in het licht.
De werken die nu getoond worden, ademen een eigenzinnigheid die zich lastig laat inkaderen. In haar stillevens en huiskamerscènes klinkt de beslotenheid van het dagelijks leven door, in haar etsen de scherpte en vrijheid van een kunstenaar die grenzen durfde op te zoeken. Samen met de vaste collectie van de Mesdags vormt dit een intrigerende dialoog tussen familie, traditie en vernieuwing.
Wat De Mesdag Collectie bijzonder maakt, is de schaal: geen overweldigend groot museum, maar een intieme ervaring. De kamers zijn ruim, maar nooit onpersoonlijk. Het lijkt alsof de bewoners elk moment kunnen binnenlopen – een contrast met de vaak ongenaakbare zalen van de grote instellingen.
Die intimiteit maakt het museum tot de ideale plek voor wie kunst in rust wil ervaren. Niet van zaal naar zaal gejaagd, maar stap voor stap, met ruimte om stil te staan en vragen te stellen.
Speciaal voor Proudies organiseren wij daarom een tweedaags museumprogramma in De Mesdag Collectie. Op de eerste middag verkennen we onder begeleiding de vaste collectie: de werken van de Haagse School, de Barbizon-schilders en natuurlijk de Mesdags zelf. De week erop keren we terug voor de tijdelijke tentoonstelling over Barbara van Houten.
Elke middag begint rustig met een kop koffie of thee en iets lekkers, waarna we samen het museum ingaan. Onder deskundige begeleiding krijgt u de tijd om te kijken, te luisteren en de verhalen achter de schilderijen en etsen te ontdekken.
Het programma bestaat bewust uit twee middagen: kunst laat zich niet haasten.
📍 Waar: De Mesdag Collectie in Den Haag
⏰ Wanneer: Woensdag 24 september & woensdag 1 oktober
🎟 Prijs: € 15 (gratis voor Proudies-abonnees)
