Onze samenleving heeft een paradoxale houding ten opzichte van ouder worden. Terwijl we oude objecten, antiek en historische gebouwen koesteren, worden oudere mensen vaak als een last gezien in plaats van een bron van wijsheid en ervaring. Dit beeld is niet alleen onrechtvaardig, maar het heeft ook directe gevolgen voor de manier waarop we ouder worden en de kwaliteit van leven op latere leeftijd.
Ouder worden wordt in veel culturen geassocieerd met aftakeling, afhankelijkheid en verlies van relevantie. Dit negatieve stereotype beïnvloedt niet alleen de manier waarop ouderen worden behandeld, maar ook hoe ze zichzelf zien. Studies tonen aan dat een negatieve perceptie van ouder worden kan leiden tot een verslechterde gezondheid, een verhoogd risico op depressie en zelfs een kortere levensverwachting.
Een onderzoek gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association (JAMA) toonde aan dat mensen met een positieve kijk op ouder worden gemiddeld 7,5 jaar langer leven dan mensen met een negatieve perceptie. De reden? Mensen die ouderdom als een kans zien in plaats van een beperking, zijn eerder geneigd een actieve levensstijl te behouden, sociale contacten te onderhouden en hun mentale gezondheid te versterken.
Age UK, een toonaangevende liefdadigheidsorganisatie in het Verenigd Koninkrijk, lanceerde recent de campagne ‘Let’s change how we age’. Met de vraag ‘Waarom waarderen we oude objecten meer dan oudere mensen?’ confronteert de campagne ons met de manier waarop we naar ouderdom kijken.
De campagne benadrukt dat ouder worden niet synoniem zou moeten staan aan eenzaamheid en uitsluiting. Miljoenen ouderen ervaren dagelijks discriminatie en isolatie, terwijl ze nog steeds waardevolle bijdragen kunnen leveren aan de samenleving. Door een positiever beeld te schetsen van ouder worden, hoopt Age UK maatschappelijke verandering teweeg te brengen en een inclusievere samenleving te creëren.
De manier waarop we ouderdom benaderen, heeft een diepgaande invloed op individuen en de samenleving als geheel. Age UK’s campagne ‘Let’s change how we age’ is een krachtig voorbeeld van hoe we collectief een positieve verandering kunnen stimuleren. Door ouder worden te omarmen als een fase van groei en waarde, kunnen we niet alleen de levenskwaliteit van ouderen verbeteren, maar ook een inclusievere en rechtvaardigere samenleving creëren.