Darren Aronofsky staat bekend om zijn films die zich afspelen in de duistere hoeken van de menselijke ziel, van de verstikkende wanhoop in Requiem for a Dream tot de intieme kwetsbaarheid van The Whale. Met Caught Stealing, zijn nieuwste project dat eind augustus wereldwijd in première gaat, verrast de regisseur met een misdaadkomedie die even chaotisch als energiek is — een film die zich afspeelt in het New York van eind jaren negentig, bevolkt door gangsters, outsiders en een kat die onbedoeld de lont in het kruitvat blijkt.
.png)
Het middelpunt van de film is Hank Thompson (Austin Butler), een voormalig honkbalfenomeen wiens sportieve carrière door blessures abrupt eindigde. Tegenwoordig leidt hij een bescheiden leven als barman in de Lower East Side. Zijn vriendin Yvonne (Zoë Kravitz), een EMT, biedt hem stabiliteit, maar Hank zelf lijkt eerder te zweven dan te leven. Alles verandert wanneer zijn buurman Russ (Matt Smith), een punk met dubieuze connecties, hem vraagt een paar dagen op zijn kat te passen. Wat begint als een klein gebaar van buurmanschap, ontketent een kettingreactie van geweld, chaos en misverstanden waarin Russische, Puerto Ricaanse en Joodse gangsters elkaar én Hank naar het leven staan.
Naast Butler en Kravitz schitteren onder anderen Regina King, Liev Schreiber, Vincent D’Onofrio, Carol Kane en popster Bad Bunny. Het scenario is geschreven door Charlie Huston, gebaseerd op zijn eigen gelijknamige roman. Daarmee grijpt Aronofsky terug naar een traditie van literaire misdaadverfilmingen, maar dan voorzien van zijn kenmerkende rauwe energie.
Voor zijn rol onderging Butler, die eerder indruk maakte in Elvis en Dune: Part Two, een opmerkelijke transformatie. Onder begeleiding van trainer Beth Lewis werkte hij zich op van een tengere 68 kilo naar een atletische 84 kilo — een proces dat, zo verklapte Aronofsky lachend, zelfs gepaard ging met het bestuderen van foto’s van honkbalspelers “met de juiste bouw”.
Die fysieke voorbereiding was nodig. Butler deed veel van zijn stunts zelf en liep daarbij flinke kleerscheuren op: van een bijna gebroken rib na een harde kopstoot tot blauwe plekken van een scène waarin hij letterlijk door een houten tafel werd gesmeten. “Hij gooide zich er volledig in,” aldus Aronofsky. “Precies dat soort toewijding maakt Hank geloofwaardig.”
Net als in Aronofsky’s eerdere werk speelt New York een hoofdrol. Gefilmd op locatie in de East Village en de Lower East Side, ademt Caught Stealing de sfeer van een stad die eind jaren negentig balanceerde tussen gentrificatie en onderwereld. De soundtrack, verzorgd door de Britse postpunkband Idles en componist Rob Simonsen, versterkt dat rauwe karakter.
Hoewel de film elementen van zwarte komedie en pulpfiction in zich draagt, blijft de handtekening van Aronofsky duidelijk zichtbaar. Het is een verhaal over een man die tegen wil en dank in een wereld wordt gezogen waarin hij niets te zoeken heeft en die juist in die chaos zijn veerkracht ontdekt.
Met een combinatie van adrenalinekicks, donkere humor en onverwachte tederheid biedt Caught Stealing een andere kant van Aronofsky, een regisseur die naarmate zijn carrière vordert, steeds meer durft te spelen met vorm en toon.
Caught Stealing gaat op 28 augustus 2025 in Nederland in première, één dag later volgt de release in de Verenigde Staten. Voor Aronofsky is het een terugkeer naar de grote studio’s, met distributie via Columbia Pictures en Sony Pictures Releasing.
Of de film dezelfde impact zal hebben als zijn eerdere werk, moet blijken. Maar één ding is zeker: Aronofsky heeft opnieuw een verhaal gevonden dat balanceert op de rand van absurditeit en authenticiteit, met Austin Butler als zijn onverwachte middelpunt.
.jpg)
