Ben Mol is geen man die zich laat beperken door obstakels. Zijn leven wordt gekenmerkt door uitdagingen die hij steeds weer overwon met een ijzeren wil. “Als het niet linksom kan, dan maar rechtsom,” zegt hij vastberaden. Of het nu ging om een hernia, hartinfarct, een nieuwe heup of talloze blessures, Ben bleef altijd in beweging, letterlijk en figuurlijk.
Zijn sportieve avontuur begon op jonge leeftijd bij Sparta, maar op zijn 18e zette een hernia een streep door zijn ambities. Jaren later, op zijn 36e, kreeg hij een hartinfarct midden op de tennisbaan. “Ik dacht: is dit het dan? Maar stoppen? Nooit.” Met een pacemaker / ICD (met een inwendige defibrillator) pakte hij het tennissen weer op, tót hij een tennisarm kreeg. Dan maar joggen.
En joggen werd rennen. Wat begon met 5 kilometer, groeide uit tot halve marathons, hele marathons, en uiteindelijk ultraruns van 100 kilometer of meer. “Ik wilde mezelf steeds opnieuw uitdagen.” Hij liep marathons over de hele wereld: één per weekend, regelmatig zelfs twee. Hij liep zeven dagen achter elkaar en voltooide zelfs 24-uursraces. Zijn doorzettingsvermogen bracht hem tot het Nederlandse team voor de 24 uurs ultrarun.
Vandaag de dag staat de teller op meer dan 1100 marathons. De laatste 500 liep hij met een nieuwe heup.
Voor Ben is hardlopen meer dan een sport; het is een levensfilosofie. “Hardlopen is een reis te voet,” zegt hij. Het brengt hem gezondheid, vriendschappen, vrijheid en momenten van pure verwondering. Tijdens zijn ultraruns stopt hij regelmatig om close-up foto’s te maken van de natuur. Selfies op adembenemende locaties maken het avontuur compleet.
Maar het is niet altijd makkelijk. “Als de man met de hamer komt na 100 km in een 24 uurs wedstrijd en ik ben pas halverwege, heb ik een keuze: stoppen of doorgaan. Natuurlijk kies ik voor doorgaan.” Hij beschrijft het gevoel na 200 km en meerdere momenten van uitputting als pure euforie. “Je voelt je sterker dan ooit.”
Tijdens de marathons en de ultraruns ontmoette hij zijn vrouw Lies. “Ze liep in het Nederlands damesteam op de 100 km en we bleken precies hetzelfde tempo te hebben. Dat soort dingen kun je niet verzinnen.”
Ondanks zijn medische geschiedenis heeft Ben dingen bereikt die onwaarschijnlijk leken. Hij werd onderdeel van het Nederlandse team voor de 24 uur en nam deel aan Nederlandse en Europese en wereldkampioenschappen. “Ik ben twee keer Nederlands kampioen geworden op de 24 uur met een non stop solo. Ik heb het onmogelijke mogelijk gemaakt,” zegt hij trots.
Maar wat hem het meest raakt, is het besef dat zijn hartinfarct een positieve draai aan zijn leven gaf. “Het gaf me haast om te leven. Ik besefte dat ik alles eruit moest halen, want je weet nooit hoe lang je hebt. Ik heb drie levens in één geleefd, en dat maakt me blij. Ik heb echt alles gedaan wat ik wilde doen.”
In Almere heeft Ben zelfs zijn eigen marathon opgericht: de Mollen Marathon. Iedere zaterdag, wanneer hij in Nederland is, loopt hij met een groep van ongeveer 20 deelnemers. Sommigen hebben al meer dan 100 keer de Mollen Marathon met hem gelopen. En wie wil, kan een unieke Mollen Marathon Medaille kopen als aandenken.
Zijn ervaring maakt hem een vraagbaak voor jongere lopers. “Door mijn jarenlange vriendschappen met artsen en andere hardlopers weet ik hoe belangrijk het is om ervaringen te delen. Als ik iemand kan helpen, zal ik dat altijd doen.”
Ben’s boodschap voor jongere generaties is helder: “Haal alles uit het leven wat erin zit. Als het tegenzit, geef dan niet op. De hobbels maken de reis bijzonder en laten je extra genieten van de mooie momenten.”
Hij blijft zelf trouw aan die filosofie. Hij let op zijn voeding, blijft op gewicht en is elke middag in de sportschool te vinden. “Het voelt alsof ik mijn grenzen nog steeds niet heb bereikt. Er is altijd een volgende stap.”
Met zijn onuitputtelijke energie en wilskracht is Ben Mol het levende bewijs dat je, ongeacht de uitdagingen, altijd je eigen weg kunt blijven bewandelen, en onderweg zelfs het onmogelijke kunt bereiken.
Meer van deze inspirerende verhalen lezen? Deze tekst en beelden maken deel uit van het boek Grijs Goud van Arnaud Mooij, meer lezen? Bestel het boek hier. Lees zijn verhaal hier.
