Soms vertelt een tentoonstelling niet alleen het verhaal van een kunstenaar, maar ook dat van volharding, samenwerking en culturele verbondenheid. Dat is precies wat er gebeurde rond Amrita Sher-Gil in het Drents Museum in Assen.
.png)
De Hongaars-Indiase schilder Amrita Sher-Gil zou dit voorjaar centraal staan in een grote tentoonstelling met werk uit de collectie van de National Gallery of Modern Art in New Delhi. Het was een bijzonder vooruitzicht: haar schilderijen zijn nationaal erfgoed in India en verlaten het land zelden. Voor het eerst in lange tijd zou een omvangrijke selectie van haar werk in Europa te zien zijn. Maar vlak voor de opening gooiden geopolitieke spanningen roet in het eten. De collectie kon niet naar Nederland reizen en het Drents Museum moest de langverwachte tentoonstelling op het laatste moment uitstellen.
Wat daarna gebeurde, is bijna net zo bijzonder als de tentoonstelling zelf. In korte tijd kwamen Nederlandse musea in actie. Samen met 23 andere musea maakte het Drents Museum de tijdelijke expositie ‘Ode aan Amrita Sher-Gil – Topstukken uit Nederlandse musea’. Die tentoonstelling bracht 56 werken samen: schilderijen, tekeningen en fotografie, van de zeventiende eeuw tot nu. Niet als vervanging van Sher-Gil, maar als een eerbetoon aan haar leven, thema’s en nalatenschap.
Amrita Sher-Gil werd in 1913 geboren in Boedapest, als dochter van een Indiase vader en een Hongaarse moeder. Ze groeide op tussen culturen, talen en werelden. Later volgde ze een kunstopleiding in Parijs, waar ze in aanraking kwam met de moderne Europese schilderkunst. Toch vond ze haar eigen stem vooral in India, waar ze Europese schildertechnieken verbond met Indiase kleuren, onderwerpen en verhalen.
Ze werd slechts 28 jaar oud, maar liet een invloedrijk oeuvre na. Haar bekende uitspraak vat haar zelfbewuste positie krachtig samen: “Europa is van Picasso, Matisse, Braque en vele anderen. India is alleen van mij.” Het Drents Museum gebruikt die woorden niet voor niets als titel voor de grote tentoonstelling over haar werk.
In ‘Ode aan Amrita Sher-Gil’ stonden vier thema’s centraal: identiteit, vrijheid, verbinding en liefde. Dat zijn thema’s die niet alleen in Sher-Gils werk terugkeren, maar ook sterk resoneren in onze tijd. De tentoonstelling bracht werk bijeen van onder anderen Charley Toorop, Henri Matisse, Marlene Dumas, Natasja Kensmil, Isaac Israëls, Kees van Dongen, Georges Braque, Pablo Picasso, Jan Mankes, Anton Corbijn, Rembrandt en Vincent van Gogh. Veel van deze werken waren nooit eerder in deze samenstelling te zien.
Juist daardoor kreeg de tentoonstelling een bijzondere lading. Bezoekers keken niet rechtstreeks naar het oeuvre van Sher-Gil zelf, maar naar een artistieke kring om haar heen: kunstenaars die raken aan haar thema’s, haar tijd, haar gevoeligheid of haar internationale blik. De expositie werd zo een introductie op Sher-Gils wereld, gemaakt vanuit Nederlandse museumcollecties.
Op 4 mei 2026 meldde het Drents Museum dat de originele tentoonstelling alsnog naar Assen komt. De schilderijen van Amrita Sher-Gil uit New Delhi kunnen naar Nederland reizen, waardoor ‘Amrita Sher-Gil: Europa is van Picasso, India is van mij’ vanaf donderdag 14 mei t/m 20 september 2026 te zien zal zijn. Volgens het museum is dit de allereerste tentoonstelling van Sher-Gil in Nederland en is het bijna twintig jaar geleden dat haar werk in Europa te zien was.
Een klein maar mooi bruggetje blijft bestaan tussen de tijdelijke ode en de uiteindelijke tentoonstelling: drie werken uit ‘Ode aan Amrita Sher-Gil’ keren terug in de nieuwe presentatie. Het gaat om schilderijen van Picasso, Matisse en Braque — precies de kunstenaars die Sher-Gil zelf noemde in haar beroemde uitspraak.
Voor Proudies-bezoekers is dit een tentoonstelling met meerdere lagen. Er is natuurlijk de kunsthistorische waarde: Sher-Gil geldt als een sleutelfiguur in de moderne Indiase schilderkunst. Maar haar verhaal gaat ook over identiteit, afkomst, onafhankelijkheid en het zoeken naar een eigen stem. Dat maakt haar werk verrassend dichtbij, ook bijna een eeuw later.
Bovendien laat deze geschiedenis zien hoe kwetsbaar én krachtig internationale kunstuitwisseling kan zijn. Een tentoonstelling kan worden tegengehouden door omstandigheden buiten de museumzaal, maar kunst vindt vaak toch een weg. Eerst via een ode van Nederlandse musea, en nu alsnog via Sher-Gils eigen werk.
Tentoonstelling: Amrita Sher-Gil: Europa is van Picasso, India is van mij
Wanneer: 14 mei t/m 20 september 2026
Waar: Drents Museum, Brink 1, Assen
Openingstijden: doorgaans dinsdag t/m zondag van 10.00 tot 17.00 uur; controleer voor vertrek altijd de actuele tijden.
Klik hier voor de website.
Wie deze zomer naar Assen reist, ziet dus niet alleen een tentoonstelling over een uitzonderlijke kunstenaar, maar ook het vervolg op een bijzonder museumverhaal: van teleurstelling naar samenwerking, en van ode naar ontmoeting met Amrita Sher-Gil zelf.
