Toen Marijke van Dijk op haar 62e haar baan in de zorg vaarwel zei, dacht ze eerst dat het tijd was om het rustiger aan te doen. Maar in plaats daarvan startte ze een klein bedrijfje in duurzame bloemstukken. “Het gekke is,” zegt ze lachend, “dat ik me nu vrijer voel dan ooit. Ik heb geen baas meer, en ik durf risico’s te nemen waar ik vroeger van wakker lag. Ik ben gewoon de angst kwijtgeraakt.”
.png)
Marijke is geen uitzondering. In Nederland en daarbuiten groeit het aantal mensen dat op latere leeftijd een onderneming start snel. Volgens cijfers van de Kamer van Koophandel is inmiddels bijna één op de vijf nieuwe ondernemers 50 jaar of ouder. Wereldwijd zien onderzoekers hetzelfde patroon.
Onderzoek van MIT en de Kellogg School of Management onder miljoenen ondernemers laat zien dat de gemiddelde succesvolle oprichter geen twintiger is met een hoodie, maar eerder iemand van in de veertig of vijftig. De reden? Jarenlange vakkennis, een uitgebreid netwerk en een beter begrip van de markt.
“Jongere oprichters hebben energie en onbevangenheid,” zegt ondernemerschapsexpert Bas ter Weel, “maar oudere ondernemers hebben iets wat minstens zo belangrijk is: strategisch inzicht en het vermogen om valkuilen te vermijden.”
Voor veel mensen boven de 55 is het starten van een bedrijf geen sprong in het diepe, maar een weloverwogen keuze. Ze hebben vaak een financieel vangnet opgebouwd, minder druk van een hypotheek of studerende kinderen, en kunnen daardoor investeren in een bedrijf zonder direct afhankelijk te zijn van het eerste kwartaalresultaat.
Bovendien hebben veel vijftigplussers geleerd om hun tijd efficiënter te gebruiken. “Ik werk misschien minder uren dan vroeger,” zegt Marijke, “maar de uren die ik werk, zijn veel productiever.”
Toch is er nog steeds een hardnekkig beeld dat succesvolle startups het domein zijn van jonge techgenieën. Veel investeerders richten hun blik liever op dertigers dan op zestigers. Maar de cijfers vertellen een ander verhaal: ondernemers boven de 50 hebben gemiddeld een hogere kans op langetermijnsucces.
In de woorden van de Britse ondernemer John Stapleton, die op zijn 58e een nieuw foodbedrijf begon: “Experience isn’t baggage — it’s your biggest asset.”
De coronapandemie gaf velen de kans — of de noodzaak — om hun leven opnieuw in te richten. Daarbij kwam een bredere maatschappelijke verschuiving: langer doorwerken wordt normaal, maar ook de behoefte om werk te doen dat zinvol is, neemt toe. Ondernemerschap biedt precies dat.
Daarnaast maken technologie en digitalisering het eenvoudiger dan ooit om een bedrijf te starten. Webshops, sociale media en online marketingtools zijn laagdrempelig en betaalbaar.
Voor velen is de stap naar zelfstandig ondernemerschap op latere leeftijd vooral een emotionele. “Je realiseert je dat je geen eindeloze tijd meer hebt,” zegt Marijke. “Dus waarom zou je niet nu doen wat je altijd al wilde?”
Het blijkt een bevrijdende gedachte. En misschien is dát wel de kern van het succes van oudere ondernemers: ze ondernemen niet uit noodzaak, maar uit verlangen — en zonder verlammende angst voor mislukking.
💡 Ook starten met ondernemen?
Binnen Club Proudies vind je onze cursus Start met Ondernemen: speciaal voor onze leden die hun ervaring willen omzetten in een succesvolle onderneming. Met praktische tips, inspirerende voorbeelden en begeleiding van ervaren ondernemer. Klik hier voor meer informatie over Club Proudies.
