Een ander pad gelopen dan u gewend bent. Een recept uitgeprobeerd dat u niet kon uitspreken. Of simpelweg een boek geopend dat u normaal zou overslaan. Nieuwigheid klinkt misschien als iets voor jongeren, maar uit steeds meer onderzoek blijkt dat het juist in een latere levensfase wonderen doet. Voor het brein, voor het hart én voor het gevoel van zingeving. Dit is geen pleidooi voor bungeejumpen of bergbeklimmen. Het gaat om iets veel subtielers: het regelmatig openen van een nieuw deurtje. En dat mag een piepklein deurtje zijn.
.png)
Neurowetenschappers zijn het erover eens: het brein houdt van verrassing. Nieuwe ervaringen activeren het beloningssysteem in onze hersenen. Ze geven een kleine stoot dopamine – het stofje dat u blij maakt en dat tegelijk het geheugen versterkt. En dat geldt óók na uw zestigste. Uit onderzoek van de Universiteit van California blijkt zelfs dat mensen op oudere leeftijd die regelmatig iets nieuws leren of ervaren, beter presteren op cognitieve tests dan leeftijdsgenoten die dat niet doen.
“Nieuwigheid stimuleert neuroplasticiteit: het vermogen van onze hersenen om zich aan te passen en nieuwe verbindingen aan te maken. Dat stopt niet na uw pensioen,” zegt prof. Roger Beaty, expert op het gebied van creativiteit en geheugen.
Heeft u ooit gemerkt hoe een kleine verandering – een ander ontbijtje, een verrassend museumbezoek – uw dag compleet anders kan kleuren? Dat is geen toeval. Psychologe Barbara Fredrickson beschreef het al in haar bekende broaden-and-build theorie: positieve emoties (zoals verwondering, nieuwsgierigheid of enthousiasme) verbreden uw blik, maken u socialer en bouwen letterlijk mentale reserves op.
Dat verklaart ook waarom mensen die in hun latere leven nieuwe hobby’s oppakken – van schilderen tot pottenbakken – vaak een groter gevoel van welzijn en zingeving ervaren.
Nieuwigheid vraagt iets van ons aanpassingsvermogen. En elke keer dat u buiten uw comfortzone stapt (hoe klein ook), traint u uw mentale flexibiliteit. Dat maakt het makkelijker om met veranderingen om te gaan. Ouderen die openstaan voor nieuwe ervaringen blijken zelfs beter bestand tegen eenzaamheid, angst en depressieve gevoelens, volgens een grootschalige studie van de Universiteit van Edinburgh.
Gelukkig hoeft u dat ook niet te zijn. Nieuwigheid zit niet in spektakel, maar in het lef om iets te doen wat u nog nooit heeft gedaan. Dat kan verrassend eenvoudig zijn:
Wat al deze acties gemeen hebben: ze openen ramen. Naar buiten, maar ook naar binnen. U ziet uzelf weer even in een nieuw licht.
Bij Proudies geloven we dat persoonlijke groei geen leeftijd kent. Iets nieuws proberen is geen doel op zich, maar een manier om uzelf wakker te houden – geestelijk, emotioneel en sociaal. En het mooie is: u hoeft het niet alleen te doen. Vrienden, familie of onze community kunnen een prachtig klankbord zijn voor nieuwe ontdekkingen.
Dus stel uzelf deze vraag: Wat zou ik vandaag kunnen doen wat ik gisteren nog niet deed?
Het antwoord hoeft niet groot te zijn. Alleen maar echt.
Nieuwsgierig naar inspiratie?
Elke maand delen we op Proudies een lijstje met kleine ‘eerste keren’ – van boeken tot wandelroutes, van recepten tot podcasts. Schrijf u in voor onze nieuwsbrief of sluit u aan bij het Proudies Abonnement en ontdek samen met duizenden andere 60-plussers hoe verrassend het leven nog steeds kan zijn.
