Mensen kunnen grote gezondheidswinst boeken zonder extra medische begeleiding of nieuwe medicijnen. De sleutel: uitwisseling van inspiratie en support tussen lotgenoten. Dat blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek naar het burgerinitiatief Je Leefstijl Als Medicijn, onlangs gepubliceerd in het internationale tijdschrift BMJ Nutrition, Prevention & Health.
.png)
Onderzoekers van de Leyden Academy on Vitality and Ageing bestudeerden het burgerinitiatief en analyseerden zelf-gerapporteerde wekelijkse meetwaarden van mensen met diabetes type 2. Uit die analyse blijkt dat de deelnemers, die elkaar ondersteunen via peer coaching en zelf regie nemen over hun gezondheid, in het eerste jaar gemiddeld meer dan 7 kilo afvallen. Ook hun buikomtrek en bloedsuikerwaarden verbeterden. Meer dan 230 deelnemers deelden hun gezondheidsmetingen vrijwillig, soms jarenlang, zonder dat daar een klinisch leefstijlprogramma of professionele begeleiding aan te pas kwam.
Niet de zorg, maar de gemeenschap als motor
‘Wat het onderzoek bijzonder maakt, is dat het initiatief niet is opgezet door zorginstellingen of beleidsmakers, maar door iemand die zelf jarenlang met diabetes type 2 worstelde,’ zegt onderzoeker Daphne Raad. ‘Toen het Wim Tilburgs lukte om zijn leefstijl radicaal te veranderen, had hij geen medicijnen meer nodig en voelde hij zich vitaler dan ooit. Vanuit die ervaring startte hij stichting Je Leefstijl Als Medicijn, waarmee hij andere mensen weet te inspireren met zijn verhaal. In de online en offline community helpen zij elkaar vervolgens met het verbeteren van hun leefstijl.’
Het onderzoek laat zien dat mensen zélf, samen met anderen, in staat zijn om blijvende leefstijlveranderingen door te voeren. ‘Bijna de helft blijft langer dan een jaar actief betrokken’, aldus Raad. ‘Die langdurige betrokkenheid is uitzonderlijk en laat zien dat het werkt: niet omdat het moet van de dokter, maar omdat je het zelf wilt en samen doet.’
Ook relevant voor mensen met overgewicht zónder diabetes
De resultaten zijn niet alleen van belang voor mensen met diabetes type 2. Uit het onderzoek blijkt dat deelnemers in het eerste jaar gemiddeld 8 tot 9 procent van hun lichaamsgewicht verloren. Die afname is ook waardevol voor mensen met overgewicht. Stichting Je Leefstijl Als Medicijn heeft daarom supportgroepen voor meer dan alleen diabetes, bijvoorbeeld voor mensen met overgewicht, darmziekten en andere leefstijl gerelateerde klachten.
Meedoen aan een initiatief om je leefstijl te verbeteren kan op allerlei manieren. Bijvoorbeeld door je aan te sluiten bij een bestaande community, zoals Je Leefstijl Als Medicijn, een lokale wandelgroep of de Vitality Club. ‘Maar je kan ook zelf een community opstarten’, zegt Raad. ‘Begin klein: met twee of drie mensen, een appgroepje, en een vast moment per week. Deel ervaringen, successen en obstakels met elkaar. Zo bouwen je samen een eigen supportnetwerk op. Je staat er niet alleen voor.’
Publicatie
Raad DCJ, Koome AM, Noordam R, Pijl H, Van Bodegom D.
Your Lifestyle As Medicine: the impact of a citizen initiative for people with type 2 diabetes using peer coaching and self-management.
BMJ Nutrition, Prevention & Health (2025).
Meer informatie
- Interview met onderzoeker Daphne Raad: Je Leefstijl Als Medicijn: hoe peer coaching leidt tot blijvende gezondheidswinst - Leyden Academy
- Website Stichting Je Leefstijl Als Medicijn: www.jeleefstijlalsmedicijn.nl
