We zoeken allemaal naar meer geluk. Een fijne vakantie, een inspirerende hobby, een betekenisvolle baan, meer tijd met dierbaren, in essentie willen we het leven ten volste beleven. En waarom ook niet? Het leven is kort. Toch leeft er hardnekkig een beeld dat geluk afneemt naarmate we ouder worden. Maar… klopt dat eigenlijk wel?
.png)
Lange tijd hebben we gedacht dat ouder worden gepaard gaat met verlies: van energie, van gezondheid, van geluk. Maar recent grootschalig onderzoek zet die gedachte op z’n kop. Wat blijkt? Mensen in hun zeventiger jaren zijn gemiddeld gelukkiger dan op welk ander moment in het leven dan ook.
Onder leiding van de Duitse professor Susanne Bücker werd de levensvreugde van maar liefst 460.000 mensen onderzocht. De deelnemers gaven hun geluksscore op drie vlakken: algemene levensvoldoening, positieve gevoelens en negatieve gevoelens. En keer op keer kwam één leeftijdsgroep als winnaar uit de bus: mensen van rond de 70.
Op die leeftijd zijn we misschien niet meer druk met carrière maken of het opvoeden van kinderen, maar juist dát lijkt bij te dragen aan een groter gevoel van rust, dankbaarheid en tevredenheid. De meeste mensen van 70 jaar en ouder ervaren minder stress, voelen zich emotioneel stabieler, en kunnen met meer afstand en wijsheid naar het leven kijken.
Opmerkelijk is dat geluk niet lineair verloopt. Kinderen zijn over het algemeen vrolijk, maar rond de puberteit (tussen 9 en 16 jaar) daalt het geluksgevoel flink. Daarna stijgt het langzaam maar zeker, met hoogtepunten in de jaren dertig en veertig — en een piek rond het zeventigste levensjaar.
In onze westerse cultuur hangt er vaak een negatieve sfeer rondom ouderdom. Maar dit onderzoek laat iets heel anders zien: ouder worden is geen verlies, maar juist een verrijking. We mogen stoppen met het idealiseren van de jeugd en met hernieuwde waardering kijken naar de levensfase waarin rust, vrijheid en wijsheid samenkomen.
Een interessante uitslag uit een recent Amerikaans onderzoek laat zien dat, als mensen één leeftijd mochten kiezen om voor altijd te blijven, de meest gekozen leeftijd... 36 was. Niet 20, niet 25, maar 36. Dat is al hoopgevend, maar het laat ook zien dat we ons nog niet volledig hebben overgegeven aan de schoonheid van ouder worden.
Gelukkig komt daar verandering in. Steeds meer mensen omarmen het ouder worden. 71% van de ondervraagden vindt dat het steeds normaler wordt om trots ouder te zijn. En terecht. Want als het klopt dat het geluk piekt rond de 70, dan betekent dat maar één ding: het mooiste moet nog komen.
