Het Hawaï van Europa, zo wordt Madeira vaak genoemd, dankzij de groene bergen, vulkanische landschappen en diepe valleien. En het goede nieuws: het eiland ligt op slechts vier uur vliegen, in plaats van de bijna twintig uur die nodig is om Hawaï te bereiken. Madeira, dat bij Portugal hoort en in de Atlantische Oceaan ligt, is al lang een toevluchtsoord voor rustzoekers en wandelaars. Maar de nieuwe generatie reizigers komt niet alleen meer voor de natuur, maar ook voor designhotels, historische wijnboerderijen en een opkomende culinaire scene. Proudies zet de mooiste plekken op een rij die je zeker niet mag missen.
.png)
Funchal is de plek voor het culturele leven van Madera. De gezellige straatjes van de Zona Velha, de oude stad, zijn vol met terrassen en op verschillende plekken zie je kunst in de straten. Je kunt hier dagen ronddwalen zonder je te vervelen: langs de Mercado dos Lavradores, door botanische tuinen op de heuvels, of met de kabelbaan naar Monte.
Huur een auto en rijd richting het westen, hier ontdek je de hoge kliffen van Cabo Girão en het vredige dorpje Ponta do Sol. Letterlijk vertaald als “Zonspunt,, is dit kleine kustplaatsje aan de zuidwestkust van het eiland niet alleen de plek met de meeste zonuren van Madeira, maar ook een plek die voelt alsof de tijd er langzamer gaat. Gekleurde huizen leunen tegen de steile kliffen en citrusbomen bloeien tussen de straatjes.
Aan het noordwestelijke uiteinde van Madeira, waar de Atlantische Oceaan onstuimig tegen de rotskust slaat, ligt Porto Moniz. Dit kustplaatsje is beroemd geworden om zijn vulkanische natuurlijke zwembaden. Het lijkt op een infinity pool ontworpen door de natuur zelf. Maar deze ‘baden’ zijn gevormd uit gestolde lavastromen die, eeuwen geleden, in contact kwamen met het koude zeewater. Het resultaat: een grillig landschap van zwarte basalt, uitgesleten tot rustige poelen.
Madeira is een eiland van contrasten, en nergens wordt dat zo voelbaar als op de top van Pico do Arieiro. Met 1.818 meter is dit de op twee na hoogste piek van het eiland. De rit omhoog is al een belevenis op zich. Als de omstandigheden juist zijn (en dat zijn ze vaak), drijven wolken als een zee onder je door. De meeste bezoekers komen voor het panoramische uitzicht vanaf het uitkijkpunt bij het café. Maar voor wie de wandelschoenen heeft aangetrokken, begint hier de beroemdste wandelroute van Madeira: de trektocht van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, het hoogste punt van het eiland (1862 meter).
Dit is waarschijnlijk de beroemdste wandeling van Madeira, en niet zonder reden. Je loopt door een weelderig laurierbos naar de 25 waterbronnen die tegen een zwarte rotswand uitkomen als een gordijn van water. Onderweg passeer je de indrukwekkende Risco-waterval, die van 100 meter hoog omlaag dondert. Vroeg vertrekken is hier aan te raden, want het is populair.
Nog een wandeling die eigenlijk niet aan je lijstje mag ontbreken. Deze 13 kilometer lange tocht brengt je door het UNESCO-beschermde laurierwoud. Je loopt langs groene ravijnen, door vier donkere tunnels (neem een zaklamp mee!), en eindigt bij een smaragdgroene poel met een slanke waterval van 100 meter.
Voor de liefhebbers van wildlife vertrekken dagelijks boten vanuit de haven van Funchal op zoek naar dolfijnen en walvissen. Dolfijnen zijn hier het hele jaar door te zien, vaak in speelse groepen die nieuwsgierig meezwemmen. Tussen april en oktober is er ook de kans om walvissen, waaronder potvissen, grienden en soms zelfs bultruggen, te spotten.
Geen bezoek aan Madeira is compleet zonder een kennismaking met de beroemde Madeira-wijn. Deze versterkte wijn, die al sinds de 15e eeuw wordt geproduceerd, staat bekend om zijn rijke, complexe smaken en uitzonderlijke houdbaarheid. Je kan er zelfs voor kiezen om een dagtrip te boeken naar verschillende wijnmakers over het hele eiland. En Madeira mag dan een klein eiland zijn, de lokale keuken is groots in smaak en karakter. De gastronomie hier is een mix van Portugese traditie en Atlantische invloeden, met verse vis als onbetwiste hoofdrolspeler.
Het mag duidelijk zijn: Madeira is een eiland dat blijft verrassen. Het combineert de rust van de natuur met een opkomende creatieve energie in de dorpen en steden. En met zijn milde klimaat en vriendelijke sfeer is het een bestemming die zowel ontspanning als avontuur biedt.
Meer reizen?
