Vaak reizen bezoekers rechtstreeks door naar de beroemde dorpen van Cinque Terre. Daarmee slaan ze een plek over waar de Italiaanse Rivièra nog alle tijd lijkt te hebben: Levanto, een elegante badplaats vol oude villa’s, levendige markten, wandelpaden en heerlijk Ligurisch eten.
.png)
In de vroege ochtend ruikt Levanto naar koffie, zout water en vers brood. Op straat worden luiken geopend, fietsen tegen gevels gezet en eerste espresso’s aan de bar gedronken. Een paar straten verder rolt de zee rustig het brede strand op. Nergens klinkt het dringende gevoel dat je snel een foto moet maken voordat iemand anders in beeld loopt.
Levanto ligt direct ten westen van Cinque Terre, tussen de groene kaap van Punta Mesco en de heuvels van de Ligurische kust. De beroemde vijf dorpen zijn vlakbij, maar het stadje heeft een heel eigen karakter. Het is ruimer, vlakker en minder gejaagd. Een plek waar mensen niet alleen komen om iets te bekijken, maar ook om een paar dagen te leven.
Wie vanaf het station richting zee wandelt, ziet eerst het alledaagse Levanto: groentewinkels, bakkers, kleine cafés en bewoners die elkaar op straat begroeten. Dichter bij de kust verandert het decor. Langs de promenade staan pastelkleurige villa’s met veranda’s, torentjes en sierlijke balustrades.
Aan het begin van de twintigste eeuw ontwikkelde Levanto zich tot een geliefde badplaats voor welgestelde Italiaanse families. De villa’s langs de Passeggiata della Pietra herinneren aan die periode van elegant kusttoerisme, toen zomerse avonden werden gevuld met diners, muziek en bals in het gemeentelijke casino.
Toch is Levanto veel ouder dan zijn elegante kustvilla’s. Achter de boulevard begint een middeleeuws stadje van smalle carruggi, bogen en beschutte pleinen. Via oude straatjes loop je omhoog naar het kasteel en de zwart-wit gestreepte kerk van Sant’Andrea. Daarna daal je langs de stadsmuren af naar de voormalige middeleeuwse haven. Ook Via dei Forni, ooit de straat van ambachtslieden en oude werkplaatsen, laat zien hoeveel historische lagen hier naast elkaar bestaan.
Dat contrast maakt Levanto bijzonder. Het ene moment wandel je langs een statige villa die uit een oude Italiaanse film lijkt te komen; even later sta je in een donker steegje waar wasgoed tussen eeuwenoude huizen wappert.
Levanto is toeristisch, maar voelt niet als een decor dat uitsluitend voor bezoekers is ingericht. Het is een echte woonplaats, met scholen, sportverenigingen, buurtwinkels en een markt waar vooral boodschappen worden gedaan.
In de overdekte markt aan de Via XXV Aprile worden iedere ochtend groenten, fruit, vis en andere levensmiddelen verkocht. Op woensdag breidt de markt zich uit over de straat. Tussen acht en één verschijnen er kramen met kazen, olijven, kleding, zaden, huishoudelijke artikelen en producten uit het Ligurische achterland.
Juist hier zie je de charme van Levanto het duidelijkst. Geen gestileerde delicatessenwinkel, maar een marktkraam waar een verkoper een stuk kaas afsnijdt, iemand uitgebreid informeert naar de familie en ondertussen drie andere klanten helpt. Wie de tijd neemt, ontdekt dat reizen soms vooral kijken en luisteren is.
De bekendste wandeling vanuit Levanto voert over Punta Mesco naar Monterosso, het eerste dorp van Cinque Terre. Het pad begint in de buurt van het historische casino en klimt al snel boven de bebouwing uit. Onderweg opent het landschap zich: de baai van Levanto wordt kleiner, het water donkerblauw en de hellingen ruiken naar pijnbomen en mediterrane kruiden. Het nationale park beschrijft deze route als de Via della Natura, die Levanto via Case Lovara met Monterosso verbindt.
Maar het zou jammer zijn alleen richting Cinque Terre te kijken. Rond Levanto ligt ongeveer tachtig kilometer aan wandelpaden. Ze verbinden de kust met kleine heuveldorpen, olijfgaarden, wijngaarden, oude molens en voormalige olijfpersen. Veel routes zijn rustiger dan de beroemde kustpaden tussen de vijf dorpen.
Voor een ontspannen uitstapje is er bovendien de fiets- en wandelroute naar Bonassola en Framura. Deze vijf kilometer lange verbinding volgt een voormalige spoorlijn langs de kust en loopt grotendeels door oude tunnels. Tussen de tunnels verschijnen steeds nieuwe doorkijkjes op rotsen, verborgen baaien en de Ligurische Zee. Omdat het traject vrijwel vlak is, is het ook geschikt voor reizigers die geen zware bergwandeling willen maken.
Neem zwemkleding mee. Langs de route liggen kleine strandjes waar je gemakkelijk langer blijft dan gepland.
Levanto is een bijzonder praktische uitvalsbasis voor Cinque Terre. Vanaf het station rijden regionale treinen rechtstreeks naar Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore. In het seizoen zorgt de 5 Terre Express voor extra verbindingen tussen Levanto en La Spezia.
Daardoor hoef je niet iedere dag midden in de drukste dorpen te verblijven. Je kunt vroeg vertrekken, een deel van de kust verkennen en aan het einde van de middag terugkeren naar Levanto. Terwijl dagjesmensen zich rond de stations verzamelen, wacht hier een breed strand, een rustige aperitivo en een avondwandeling langs zee.
De Cinque Terre Train Card biedt onbeperkte reizen met regionale treinen tussen Levanto en La Spezia en combineert die met diensten van het nationale park. Tarieven, reserveringsregels en de toegankelijkheid van wandelpaden kunnen per seizoen veranderen; controleer ze daarom kort voor vertrek bij Trenitalia en het Parco Nazionale delle Cinque Terre.
De keuken van Levanto is eenvoudig, groen en uitgesproken Ligurisch. Pesto smaakt hier zoals pesto bedoeld is: intens naar basilicum, olijfolie, knoflook en kaas. Op tafel verschijnen ansjovis, hartige groentetaarten, verse vis, lokale honing en wijnen uit de omliggende valleien.
De specialiteit die je zeker moet proberen is de gattafin: een grote, krokant gefrituurde ravioli gevuld met wilde kruiden en groenten. Het gerecht is nauw verbonden met Levanto en wordt zowel als hapje als voorgerecht gegeten. De buitenkant is dun en goudbruin, de vulling zacht en kruidig.
Bestel er een glas lokale witte wijn bij en zoek een tafel op een plein waar kinderen spelen en oudere bewoners hun avondwandeling maken. Niet spectaculair in de klassieke betekenis van het woord, maar precies daardoor memorabel.
Levanto is niet volledig onontdekt. In de zomer kan het er levendig zijn en op zonnige dagen vult het strand zich snel. Toch bezit het iets wat in de beroemdste dorpen van Cinque Terre steeds moeilijker te vinden is: ruimte om te blijven hangen.
Je hoeft hier geen lijst af te werken. De belangrijkste ervaring kan een ochtend op de markt zijn. Een fietstocht door een koele spoortunnel. Een gesprek met de eigenaar van een koffiebar. Een zwempartij vlak voor zonsondergang, wanneer de villa’s langs de promenade langzaam goud kleuren.
Levanto vraagt niet voortdurend om aandacht. Het nodigt je uit om zelf aandachtiger te worden.
En misschien is dat precies wat een mooie reis hoort te doen.
.jpg)
