Je hebt vast weleens gehoord van je levensduur (lifespan): het aantal jaren dat je leeft. Misschien ken je ook de term healthspan — het aantal jaren dat je in goede gezondheid doorbrengt. Maar heb je al eens stilgestaan bij je joyspan?
.png)
Deze nieuwe term, geïntroduceerd door gerontoloog en hoogleraar Kerry Burnight, gaat over iets dat minstens zo belangrijk is als hoe lang je leeft: hoeveel plezier je beleeft aan het leven dat je leeft.
Je joyspan is het aantal jaren waarin je écht vreugde ervaart. Niet zomaar “wel oké” of “druk druk druk”, maar de momenten waarin je lacht, verbinding voelt, nieuwsgierig blijft, je zinvol voelt, en simpelweg blij bent dat je leeft.
In haar boek “Joyspan: The Art and Science of Thriving in Life’s Second Half” benadrukt Dr. Burnight dat een lang leven op zichzelf niet per se de moeite waard is. Wat telt, is hoe je je voelt tijdens die jaren. En juist in de tweede helft van het leven — waar jij je misschien nu bevindt — is die joyspan méér dan ooit van betekenis.
Naarmate we ouder worden, verschuift de focus vaak van ‘doen’ naar ‘zijn’. Carrières veranderen of eindigen, kinderen zijn uitgevlogen, routines veranderen. Juist dan is het essentieel om niet alleen gezond te blijven, maar ook geluk en betekenis te ervaren in je dagelijks leven.
Onderzoek laat zien dat mensen die dagelijks vreugde en dankbaarheid ervaren, niet alleen gelukkiger zijn, maar vaak ook gezonder ouder worden. Vrolijkheid en verbondenheid blijken beschermende factoren te zijn tegen onder andere cognitieve achteruitgang, depressie en zelfs bepaalde chronische aandoeningen.
De goede nieuws is: je joyspan is niet vaststaand. Je kunt er actief aan werken. Kerry Burnight noemt een aantal praktische manieren waarop je jouw joyspan kunt verlengen — en versterken.
Sociale verbinding is dé sleutel tot een vreugdevol leven. Niet het aantal vrienden telt, maar de diepgang van je contacten. Zoek verbinding, wees oprecht geïnteresseerd, en geef aandacht aan de mensen die je dierbaar zijn.
Dagelijks stilstaan bij waar je dankbaar voor bent, verandert je kijk op het leven. Schrijf bijvoorbeeld elke avond drie dingen op die je die dag blij maakten — hoe klein ook.
Nieuwsgierigheid is de motor van vitaliteit. Volg een cursus, lees iets dat je uitdaagt, stel vragen, verwonder je. Leren houdt je brein jong en je hart open.
Of het nu vrijwilligerswerk is, het doorgeven van kennis, of gewoon iemand helpen in de supermarkt — zingeving vergroot je gevoel van waarde. Je doet ertoe. Altijd.
Dans, wandel, tuinier, fiets. Beweging is niet alleen goed voor je lichaam, maar ook voor je stemming. Kies vooral iets dat je energie én plezier geeft.
Een kop koffie in de ochtendzon. Klassieke muziek bij het koken. Een wandeling met je hond. Kleine momenten van rust en schoonheid zorgen voor een groot verschil in hoe je je voelt.
Je joyspan vergroten betekent niet dat je altijd gelukkig moet zijn. Het leven blijft een mix van licht en donker. Maar het betekent wél dat je bewust kiest voor vreugde waar het kan, en dat je jezelf gunt om ten volle te léven — ook, of juist, nu.
Denk eens na: hoe ziet een dag eruit waarin jij je écht blij voelt? Wie zijn er dan bij je? Wat doe je? Waar ben je?
Misschien is dit hét moment om opnieuw naar je leven te kijken. Niet met de vraag “hoe lang heb ik nog?” maar met: “hoe goed leef ik vandaag?”
Want uiteindelijk gaat het niet om de lengte van je leven — maar om de glans.
