In de wereld van muziek, kunst en literatuur zijn er maar weinig boeken die zoveel invloed hebben gehad als Just Kids van Patti Smith. Dit autobiografische meesterwerk, dat in 2010 werd gepubliceerd, is niet alleen een kijkje in het leven van een van de meest iconische artiesten van de 20e eeuw, maar ook een ode aan de tijd en de mensen die haar pad bepaalden. In Just Kids vertelt Smith het verhaal van haar jeugd in New Jersey, haar verhuizing naar New York en de bijzondere band die ze ontwikkelde met fotograaf Robert Mapplethorpe. Dit boek is een mengeling van persoonlijke herinneringen, kunst en de onvoorwaardelijke liefde die zij en Mapplethorpe deelden. Het is de perfecte mix van poëzie, filosofie en een diep menselijke zoektocht naar betekenis.
.png)
Patti Smith werd geboren op 30 december 1946 in Chicago, maar groeide op in de buitenwijken van Philadelphia. Haar jeugd was gekleurd door een gevoel van vervreemding, wat haar later zou inspireren om haar stem te vinden in de wereld van kunst en muziek. Terwijl haar familie financieel worstelde, zocht ze naar manieren om haar creatieve aspiraties te vervullen. Ze verhuisde naar New York in de late jaren 60, waar ze haar roeping als kunstenaar begon te ontdekken.
In de stad die nooit slaapt, vond Smith zichzelf en haar stem. Ze raakte bevriend met kunstenaars, schrijvers en muzikanten die haar zouden helpen om haar eigen unieke stijl te ontwikkelen. Het was hier dat ze Robert Mapplethorpe ontmoette, de man die niet alleen haar grootste liefde zou worden, maar ook haar grootste creatieve partner. Hun relatie was complex en onmiskenbaar bepalend voor haar leven en werk. Ondanks de romantische en seksuele spanning die ze deelden, was hun vriendschap ook diepgaand en werd het een symbiotisch partnerschap waarin ze elkaar hielpen bij het verkennen van hun creatieve grenzen.
Robert Mapplethorpe, geboren op 4 november 1946 in New York, was een fotograaf die bekend werd door zijn provocerende en vaak controversiële werk. Zijn foto’s, die vaak de grenzen van seksualiteit, identiteit en esthetiek onderzochten, zouden een revolutionaire invloed hebben op de kunstwereld. Zijn werk legde de spanning vast tussen het schone en het obscene, en zijn fotografie zou later door de jaren heen worden gezien als zowel uitdagend als prachtig.
Mapplethorpe’s relatie met Smith was zowel artistiek als emotioneel intens. In de vroege jaren van hun vriendschap leefden ze in de iconische wijk Chelsea, waar hun artistieke ambities en verlangens samenvloeiden. Het Chelsea Hotel, een mythische plek in de New Yorkse kunstscene, werd de plek waar zij en Mapplethorpe hun dromen begonnen te verwezenlijken. Hier ontmoetten ze beroemde artiesten, schrijvers en muzikanten, waaronder Jim Morrison, Bob Dylan en Janis Joplin. Het Chelsea Hotel was een broeinest van creativiteit, en in deze chaos vonden Smith en Mapplethorpe de ruimte om zichzelf te ontdekken en te uiten.
Just Kids is meer dan een eenvoudig memoir; het is een poëtisch verslag van de zoektocht naar identiteit, liefde en de essentie van kunst. Smith vertelt over haar relatie met Mapplethorpe, een relatie die werd gekenmerkt door zowel romantische als artistieke verbondenheid. Ondanks hun complexe en vaak pijnlijke relatie, die uiteindelijk eindigde toen Mapplethorpe openlijk homoseksueel werd, was hun band altijd doordrenkt van respect voor elkaars creatieve kracht.
Het boek biedt een prachtig portret van de bohemien New Yorkse kunstscene van de jaren 60 en 70. Smith’s schrijven is doordrenkt met een nostalgisch verlangen naar de eenvoud van haar vroege jaren, wanneer ze en Mapplethorpe zonder enige afleiding konden focussen op hun kunst en dromen. De manier waarop ze het verhaal vertelt, met het ritme van een poëzie die haar muziek doet weerspiegelen, geeft de lezer het gevoel zelf aanwezig te zijn in die tijd, in dat leven.
In 2016 werd het werk van Robert Mapplethorpe op grootse wijze geëerd met een tentoonstelling in het Rijksmuseum in Amsterdam. Deze tentoonstelling, die de veelzijdigheid van zijn werk belichtte, gaf het publiek de kans om de diepte van Mapplethorpe’s artistieke visie te ervaren. Van zijn klassieke zwart-witportretten van beroemdheden zoals Patti Smith tot de iconische bloemenfoto’s en de uitdagende naaktbeelden die de grenzen van kunst en seksualiteit opzochten, zijn werken blijven vandaag de dag van grote invloed.
Mapplethorpe’s werk was niet alleen visueel indringend, maar ook diep intellectueel. Zijn foto’s vroegen om een confrontatie met de maatschappelijke normen, een uitnodiging om de zogenaamde taboes van seksualiteit en identiteit te heroverwegen. Zijn relatie met Smith, die vaak de muze was voor zijn fotografie, speelde een cruciale rol in de creatie van veel van zijn beroemdste werken.
Het Chelsea Hotel, gelegen in het hart van Manhattan, was meer dan een simpel hotel. Het was een centrum van artistieke revolutie, waar schilders, schrijvers, musici en acteurs zich samenvoegden om de grenzen van kunst te verkennen. Het hotel heeft een bijzondere betekenis voor zowel Patti Smith als Robert Mapplethorpe. Hier woonden ze tijdens hun vroege jaren in New York, omgeven door de wilde energie van de stad en de bizarre mix van mensen die dit iconische gebouw tot leven brachten.
Lees ook Het Chelsea Hotel: Een legendarisch toevluchtsoord voor creatieve geesten
Het Chelsea Hotel was een plek waar ideeën tot bloei kwamen, waar de kunstscene in New York zich manifesteerde in haar puurste vorm. Hier ontmoette Smith andere kunstenaars die haar werk beïnvloedden en haar aanmoedigden om haar stem te vinden in de wereld van muziek en poëzie. Het was hier dat haar legendarische album Horses werd opgenomen, en waar ze haar dichtkunst en haar passie voor muziek verder ontwikkelde.
Just Kids heeft wereldwijd een enorme impact gehad. Het boek heeft Patti Smith geholpen om haar plaats in de kunstgeschiedenis te cementeren, niet alleen als een iconische muzikant, maar ook als een diepgevoelige schrijver die haar persoonlijke ervaringen deelt met een openhartigheid die aanstekelijk werkt. Het vertelt het verhaal van een zoektocht naar liefde, identiteit en de essentie van kunst, maar ook van vriendschap en de kracht van onvoorwaardelijke steun tussen twee mensen die elkaar volledig begrepen, ondanks hun verschillen.
De invloed van Robert Mapplethorpe, zowel als kunstenaar als als geliefde, is voelbaar in elke bladzijde van Just Kids. De foto’s die hij van haar maakte, evenals de foto’s die ze samen creëerden, zijn iconen geworden. Het werk van Mapplethorpe blijft inspireren, terwijl de woorden van Smith ons herinneren aan de kracht van de kunst om onze diepste emoties te uiten.
Just Kids is niet alleen een boek over een specifieke tijd en plaats, maar een tijdloos verhaal van jeugdige idealen, het najagen van dromen en het vermogen om de wereld te veranderen door middel van kunst. Het is een prachtig document van twee mensen die hun leven en werk samen bouwden, in een stad die hen de ruimte gaf om te creëren en te groeien. In dat licht blijft Just Kids een levend testament van de kracht van kunst, liefde en de onmiskenbare band die ze kunnen creëren tussen twee mensen.
