Met een nieuwe verfilming van A Christmas Carol zet Paramount Pictures vol in op Johnny Depp. De acteur keert terug als Ebenezer Scrooge, een verbitterde man die hoopt op verlossing. Een toepasselijke rol, want ook buiten het witte doek draait alles om de vraag: verdient Depp een nieuw hoofdstuk?
.png)
In een lange, donkere jas, met hoge hoed, wandelstok en verweerd gezicht stapte Johnny Depp onlangs een besneeuwd kantoor van ‘Scrooge and Marley’ uit. Niet in het Londen van Charles Dickens, maar midden in San Diego, waar duizenden liefhebbers bijeenkwamen voor Comic-Con.
Depp bleef volledig in zijn rol. Hij mopperde tegen de toegestroomde fans, vroeg of zij soms geen werk hadden en verdween na een luid “Humbug!” weer achter de deur. Later verscheen hij, nog altijd als Ebenezer Scrooge, voor de bezoekers van de grote Hall H. Het was zijn eerste optreden op Comic-Con sinds 2018 – en vooral een zorgvuldig geregisseerde boodschap: Johnny Depp is terug.
Ebenezer: A Christmas Carol verschijnt op 13 november 2026 in de Amerikaanse bioscopen, in de aanloop naar het lucratieve Thanksgiving- en kerstseizoen. Paramount noemt de film een dramatische en gestileerde nieuwe interpretatie van het bekende verhaal van Charles Dickens. De regie is in handen van Ti West, vooral bekend van donkere horrorfilms als X, Pearl en MaXXXine.
Naast Depp bestaat de cast uit onder anderen Ian McKellen, Rupert Grint, Andrea Riseborough, Daisy Ridley en Sam Claflin. Het wordt geen zoete kerstfilm vol warme kaarsen en vrolijke familiediners. West benadrukt juist de spookachtige kant van Dickens’ vertelling: een eenzame, verharde man wordt in één nacht geconfronteerd met zijn verleden, zijn gedrag en de gevolgen daarvan.
Die keuze voelt nauwelijks toevallig. Scrooge is tenslotte een van de beroemdste verhalen over schuld, zelfonderzoek en een tweede kans. Depp speelt niet alleen een man die opnieuw moet leren leven; de filmstudio gebruikt hetzelfde thema om de acteur zelf opnieuw aan het publiek te presenteren.
In de trailer zegt Scrooge dat het goed is om terug te zijn. Het is een zin die net zo goed door Depp zelf uitgesproken had kunnen worden.
Johnny Depp groeide in de jaren negentig en tweeduizend uit tot een van de herkenbaarste filmsterren ter wereld. Met rollen in Edward Scissorhands, Donnie Brasco, Chocolat, Finding Neverland en vooral de reeks Pirates of the Caribbean wist hij eigenzinnige personages om te vormen tot grote publieksfavorieten.
Dat veranderde toen zijn huwelijk met actrice Amber Heard eindigde en beschuldigingen van huiselijk geweld openbaar werden. Depp heeft altijd ontkend dat hij Heard mishandelde. De daaropvolgende juridische procedures leverden echter twee verschillende en ingewikkelde uitspraken op.
In 2020 verloor Depp in Londen een smaadzaak tegen de uitgever van de Britse krant The Sun. De rechter oordeelde dat de kwalificatie waarop de zaak draaide in belangrijke mate waar was. Kort daarna vroeg Warner Bros. hem zijn rol in de filmreeks Fantastic Beasts neer te leggen.
Twee jaar later kwam een Amerikaanse jury grotendeels tot een voor Depp gunstige uitkomst in zijn smaadzaak tegen Heard. De jury oordeelde dat passages uit een opiniestuk van Heard – waarin Depp niet bij naam werd genoemd – hem hadden belasterd. Tegelijkertijd kreeg ook Heard gelijk bij één onderdeel van haar tegenvordering, omdat een advocaat van Depp haar had belasterd. De zaak werd later geschikt; Heard benadrukte dat dit geen erkenning of bekentenis inhield.
De zes weken durende televisierechtszaak werd wereldwijd gevolgd en op sociale media tot vermaak, strijdtoneel en loyaliteitstest gemaakt. Depp kwam er bij een groot deel van het publiek als winnaar uit, maar de onthullingen over de relatie, het middelengebruik en de harde onderlinge communicatie maakten een eenvoudige rehabilitatie onmogelijk.
Helemaal uit beeld verdween Depp nooit. In 2023 speelde hij de Franse koning Lodewijk XV in Jeanne du Barry, de openingsfilm van het filmfestival van Cannes. Toen journalisten daar over een comeback spraken, reageerde hij afhoudend: volgens Depp was hij nergens heen geweest, al erkende hij dat de telefoontjes uit Hollywood een tijdlang waren gestopt.
Daarna regisseerde hij Modi: Three Days on the Wing of Madness, over de Italiaanse kunstenaar Amedeo Modigliani. Ook werd hij gekoppeld aan Day Drinker, een thriller met Penélope Cruz. Dat waren belangrijke stappen, maar nog geen terugkeer naar de positie die hij ooit bekleedde: die van een acteur op wiens naam alleen een grote studiofilm verkocht kon worden.
Met Ebenezer verandert dat. Paramount verstopt Depp niet in een bijrol en beperkt hem niet tot de internationale arthousemarkt. Zijn gezicht – al gaat het schuil onder zware grime – staat centraal in de campagne.
Eerst presenteerde de studio hem op CinemaCon aan bioscoopeigenaren. Daar kreeg hij een luid applaus. Vervolgens kwam de publiekscampagne op Comic-Con, compleet met een nagebouwde Victoriaanse winkel, kunstsneeuw, kerstzangers en een urenlange transformatie in de grime. Volgens berichten werd de stunt ongeveer twee maanden voorbereid.
Hollywood heeft altijd gehouden van wederopstandingen. Robert Downey Jr. groeide na jaren van persoonlijke problemen opnieuw uit tot een van de grootste sterren ter wereld. Brendan Fraser werd na een lange periode buiten de schijnwerpers warm onthaald en won uiteindelijk een Oscar. Maar de situatie rond Depp is anders. Zijn terugkeer raakt niet alleen aan verslaving, ziekte of een carrière die stilviel, maar ook aan ernstige en betwiste beschuldigingen van geweld.
Voor zijn trouwe aanhang is de comeback al jaren gerechtvaardigd. Zij zien de Amerikaanse rechtszaak als eerherstel en ontvangen iedere nieuwe rol met enthousiasme. Critici wijzen juist op de Britse uitspraak en vrezen dat een grootschalige campagne de ingewikkelde geschiedenis terugbrengt tot een gemakkelijk verkoopbaar verhaal over een ten onrechte verstoten man. De eerste reacties op de trailer laten zien dat die tegenstelling nog altijd bestaat.
Paramount lijkt te rekenen op iets anders: de kracht van nostalgie. Veel bezoekers kennen Depp niet alleen uit de krantenkoppen, maar ook als Edward Scissorhands, Willy Wonka, de Mad Hatter en Captain Jack Sparrow. Voor een generatie bioscoopbezoekers zijn zijn personages verbonden met tientallen jaren filmgeschiedenis. Tijdens Comic-Con stonden er zelfs fans verkleed als die vroegere creaties tegenover de acteur in zijn nieuwe kostuum.
De echte test volgt pas in november. Applaus op een filmbeurs en enthousiasme onder toegewijde fans zeggen nog weinig over het brede bioscooppubliek. Zullen mensen een kaartje kopen omdat Depp erin speelt? Zullen anderen de film juist mijden? En kan Ebenezer worden beoordeeld als een zelfstandige film, of blijft iedere scène onvermijdelijk onderdeel van Depps publieke rehabilitatie?
Misschien is Scrooge daarom de slimste rol die Depp had kunnen kiezen. Het personage vraagt niet om jeugdige charme of onschuld. Hij is oud, hoekig, beschadigd en moeilijk te doorgronden. Zijn verhaal belooft evenmin dat het verleden verdwijnt. Het stelt slechts de vraag of iemand, nadat hij ermee is geconfronteerd, nog kan veranderen.
Voor Johnny Depp is Ebenezer daardoor meer dan een kerstfilm. Het is een zorgvuldig opgebouwde comebackcampagne, een commerciële gok van Paramount en een publieke proef over vergeving, herinnering en de hardnekkige aantrekkingskracht van een filmster. De studio heeft zijn keuze gemaakt. Nu is het aan het publiek.
