In 1919 kreeg Doorn een beroemde inwoner, de laatste Duitse keizer Wilhelm II (1859-1941) en koning van Pruisen. Hij was de oudste kleinzoon van de Engelse koningin Victoria. Wilhelm vluchtte na de Duitse nederlaag in de Eerste Wereldoorlog in 1918 naar het neutrale Nederland uit angst om als oorlogsmisdadiger aangeklaagd te worden.
Hij vroeg politiek asiel aan in Nederland en kreeg een tijdelijk onderkomen bij kasteel Amerongen. Een jaar later kocht de keizer in 1919 voor 500.000,- Nederlandse guldens het Huis Doorn van Wilhelmina Cornelia barones Van Heemstra-de Beaufort. Zij was de overgrootmoeder van Audrey Hepburn; hij heeft hier tot aan zijn dood gewoond. Je kunt deze voormalige keizerlijke residentie in ballingschap bezoeken. en de meubels en kunstvoorwerpen die zijn voorouders door de eeuwen heen hebben verzameld bewonderen. Er waren achtenvijftig treinwagons met zijn bezit voor nodig om alle meegenomen voorwerpen uit zijn paleizen in Berlijn en Potsdam te vervoeren.
Na het overlijden van Wilhelm kwam Huis Doorn in handen van de Nederlandse Staat en werd het ingericht als museum. Via de toegangspoort wandel je naar het kasteeltje; de achttien kamers zijn verdeeld over drie verdiepingen. Van dinsdag tot en met zaterdag zijn er rondleidingen door een museumgids. Omdat ik er op een zondag was, mocht ik het kasteel zonder gids bekijken. Er staat dan wel in elke kamer een zaal gids die je alle bijzonderheden over de inrichting kan vertellen. Je begint in het souterrain met de eenvoudige authentiek ingerichte keuken met koperen pannen. Bewonder hierna de prachtig ingerichte kamers met bronzen beelden, kunstobjecten, schilderijen, klokken en meubels uit de zeventiende en achttiende eeuw. Liefhebbers van mooie serviezen zullen genieten van de porseleinverzameling op de eettafel in de eetzaal, met zilveren bestek en kandelaars.
Tot en met 23 november 2025 is er bij Huis Doorn de tentoonstelling “Vorstelijk autoracen, snelheid, macht en glamour.” Wilhelm was samen met zijn jongere broer Heinrich liefhebber van auto's, in 1904 kocht hij zijn eerste auto en organiseerde de eerste internationale autorace in Duitsland. Hierna zouden er nog vele volgen. Heinrich was een fervent autocoureur en organiseerde ook diverse autoraces, waar destijds bekende coureurs aan deelnamen, zoals Ferdinand Porsche, Fritz von Opel, zijn neef Carl Jörns, en de bekende auteur Sir Arthur Conan Doyle. Behalve racen deed Conan Doyle ook aan cricket, voetbal, golf en skiën. Je kijkt je ogen uit bij het zien van al die prachtige antieke automobielen; er is zelfs een replica van de beroemde Prinz Heinrich Benz waarin ik even achter het stuur mocht kruipen.
Maak na afloop een wandeling door het omliggende park van 35 hectare, aangelegd in Engelse landschapsstijl. De rozentuin is een kopie van zijn rozentuin in Potsdam en is genoemd naar Auguste-Victoria, de eerste vrouw van Wilhelm. De tuin bevat veel verschillende soorten rozen zoals Gebrüder Grimm, Marie Curie en Cinderella, maar ook zestien soorten rododendrons. In het voorjaar is het hier één bloemenpracht. Keizer Wilhelm II was een groot liefhebber van teckels als huisdier. Naast het kleine prieel ligt een vierkant grafsteentje met “Mein Frecho” erop, een van de hondjes van Wilhelm. Vijf andere honden liggen begraven achter de bronzen adelaar. Op het dak van het Mausoleum waar Wilhelm begraven ligt, staat een koperen bol met een kruis. Een Doornse smid maakte die clandestien in de Tweede Wereldoorlog van oude koperen pannen uit de keuken van het Huis. Achterin de houtloods staat nog de oude zaagmachine van keizer Wilhelm. Die is niet bepaald ongebruikt gelaten, de kapmanie van de keizer heeft de tuinman indertijd heel wat slapeloze nachten bezorgd.
En wat is er fijner dan een kopje thee te drinken na een wandeling door het park bij de brasserie van Huis Doorn, de Oranjerie. Met mooi weer is het terras een aanrader met uitzicht op Huis Doorn en het park. En wanneer je nog niet naar huis wilt, ga dan dineren bij brasserie Rodestein aan de overkant van Huis Doorn. Deze oude villa uit 1898 was ooit een internaat voor rijke jonge dames. De villa heeft in de loop der jaren veel veranderingen ondergaan, maar de authentieke sfeer is gelukkig niet verloren gegaan. 's Winters is het er lekker warm bij het haardvuur en kun je dineren bij kaarslicht, 's zomers zit je heerlijk op het tuinterras onder de grote groene parasols met uitzicht op Huis Doorn.
Huis Doorn, Langbroekerweg 10, Doorn.
Brasserie Oranjerie Huis Doorn, Langbroekerweg 10, Doorn.
Brasserie Rodestein, Langbroekerweg 10, Doorn.
Meer lezen van Ellie? Bekijk dan hier al haar museum tips en leuke columns.
