Volgende maand bereikt Dick Van Dyke een bijna mythische mijlpaal: 100 jaar. Voor velen is hij eeuwig de sprankelende ster van Mary Poppins en Chitty Chitty Bang Bang, maar achter die iconische glimlach schuilt een man die niet alleen oud wordt, maar vitaal oud wordt. In een recent gesprek met The New York Times vertelde Van Dyke uitgebreid over de gewoontes die hem helpen om fit, vrolijk en opmerkelijk energiek te blijven.
.png)
Het volledige interview lees je in The New York Times hier.
Hoewel hij nuchter erkent dat sommige onderdelen van het ouder worden “nu eenmaal kraken en piepen”, straalt zijn enthousiasme in alles door. Hij grapte bijvoorbeeld dat hij nog precies weet hoe het was toen de ijsman vroeger met paard en wagen langskwam — een herinnering die hem even doet beseffen “hoe ontzettend oud” hij inmiddels is. Maar tegelijkertijd: “Soms voel ik me weer 15,” zei hij tegen de verslaggever.
Volgens Van Dyke is beweging het fundament van zijn lange leven. Hij gaat meerdere keren per week naar de sportschool voor circuittraining — en wie hem van apparaat tot apparaat ziet wandelen, betrapt hem geregeld op een zacht danspasje. Op dagen dat hij niet naar de gym gaat, doet hij yoga en rekoefeningen. Tot verbazing van zijn artsen raakt hij nog steeds zijn tenen.
Zijn geheim om gemotiveerd te blijven? Zichzelf een dutje beloven als beloning.
In het interview benadrukt Van Dyke dat hij er bewust voor kiest om niet te veranderen in “die man die roept dat je van zijn gazon af moet blijven”. Speelsheid werkt volgens hem als een dagelijkse vitaminenboost — én onderzoek ondersteunt dat. Een grap maken bij de kassa, een peuter laten lachen, of simpelweg even hummen: het helpt hem om het plezier in het leven levend te houden.
Zijn huisdieren — drie katten en een hond — dragen daar ook aan bij. “Ze tillen je stemming in een oogwenk omhoog,” vertelde hij.
Nieuwsgierigheid en openheid blijken eveneens belangrijke ingrediënten van zijn vitaliteit. Van Dyke probeert zo vaak mogelijk 'ja' te zeggen tegen nieuwe ervaringen. Volgens onderzoeken kan die houding niet alleen bijdragen aan emotioneel welzijn, maar ook aan het behoud van cognitieve functies op hoge leeftijd.
Van Dyke bundelt al zijn inzichten in zijn nieuwe boek 100 Rules for Living to 100: An Optimist’s Guide to a Happy Life. De titel verraadt al dat optimisme voor hem geen vrijblijvende houding is, maar een levensstrategie. Zelfs nu zijn zicht en gehoor niet meer zijn wat ze geweest zijn, blijft hij met humor en relativering naar de wereld kijken — vaak met een kop koffie in de hand, liefst met vijf suikerklontjes.
Wat zijn verhaal vooral laat zien, is dat vitaal oud worden meer is dan goede genen. Het is een verzameling keuzes: blijven bewegen, ruimte maken voor plezier, verbonden blijven met anderen en met nieuwsgierigheid naar het leven kijken.
En misschien af en toe een spontaan danspasje in de sportschool.
