Faith Ringgold, de bekende kunstenares en schrijfster, is op 93-jarige leeftijd overleden in New York. Haar nalatenschap omvat een indrukwekkend oeuvre van kunstwerken en kinderboeken die een alternatieve geschiedenis van Amerika vertellen. Ringgold werd wereldwijd bekend door haar 'story quilts', waarin ze verhalen vertelde over raciale ongelijkheid door middel van levendige, kleurrijk gestikte doeken.
.png)
Faith Ringgold, American People Series #18: The Flag is Bleeding, 1967, ACA Galleries.
Geboren in 1930 in Harlem, New York, werd Faith Ringgold al op jonge leeftijd geconfronteerd met de realiteit van segregatie en discriminatie. Deze ervaringen inspireerden haar om kunst te gebruiken als een krachtig medium om sociale en politieke boodschappen over te brengen.
Toen Ringgold zich in 1950 inschreef aan het City College van New York om kunst te gaan studeren, mocht ze als vrouw alleen kunstonderwijs als hoofdvak volgen in plaats van voltijd kunst te studeren. Als alleenstaande moeder met twee kinderen, bleef ze echter vastberaden haar kunst te blijven maken en haar stem te laten horen. In de jaren zestig sloot ze zich aan bij de Black Arts Movement, waar ze streed voor de representatie van zwarte kunstenaars en vrouwen in de kunstwereld.
Haar bekendste werk, de American People Series (1963-1967), werd geïnspireerd door Picasso's bekende schilderij de Guernica (1937). Terwijl Picasso de gruwelen van de Spaanse burgeroorlog in beeld bracht, portretteerde Ringgold’s versie de rassenrellen in Harlem. Met krachtige beelden en symboliek confronteerde ze de kijker met de harde realiteit van racisme en ongelijkheid.
Faith Ringgold, American People Series #18: The Flag is Bleeding, 1967, ACA Galleries.
In de jaren zeventig maakte Ringgold de overstap naar het maken van quilts, een tot dan toe vrij onbekend kunstmedium. Quilts zijn als het ware schilderijen gemaakt van textiel en werden bijvoorbeeld gemaakt door Amerikaanse tot slaafgemaakten, aangezien zij destijds geen middelen hadden voor schilderijen maar wel lappen stof voor handen. Ringgold is specifiek bekend geworden met haar zogenoemde “story quilts”. Deze stripachtige verhalende quilts belichten de Amerikaanse geschiedenis vanuit een zwart perspectief. Door middel van quilts zoals We Came to America bracht ze belangrijke sociale kwesties aan het licht en transformeerde ze stereotypes tot krachtige symbolen van verzet en empowerment.
Een voorbeeld van een quilt van Faith Ringgold: Mother’s Quilt, 1983, Ed Bradley collection, Young Museum.
Een van haar meest geliefde werken, de quilt Tar Beach, werd ook uitgebracht als kinderboek en werd een wereldwijd succes. Het verhaal van het achtjarige meisje Cassie Louise Lightfoot dat over New York vliegt en haar eigen identiteit claimt, raakte vele harten en inspireerde jong en oud.
Faith Ringgold's leven en werk zijn een testament van doorzettingsvermogen, creativiteit en de kracht van kunst als instrument voor verandering. Haar stem, die lang werd genegeerd, is nu luid en duidelijk gehoord en haar nalatenschap zal voortleven als een bron van inspiratie en empowerment voor toekomstige generaties.
