Met Florence Pugh als Cathy Ames krijgt John Steinbecks beroemde familieroman een nieuwe Netflixbewerking. In zeven afleveringen draait het om jaloezie, verlangen en de moeite die het kost om aan je afkomst te ontsnappen.
.png)
De ene zoon krijgt de liefde van zijn vader bijna vanzelf. De andere blijft ernaar zoeken. Jaren later hebben ze een eigen leven opgebouwd, maar die oude verdeling is nog altijd voelbaar.
Dat is de voedingsbodem van East of Eden, de nieuwe Netflixserie naar John Steinbecks roman uit 1952. Je volgt de familie Trask over verschillende decennia, waarin gekwetste trots en verzwegen gebeurtenissen ook de volgende generatie bereiken. Christopher Abbott speelt Adam Trask, Mike Faist zijn broer Charles. Florence Pugh is Cathy Ames, de vrouw wier keuzes diep ingrijpen in hun levens.
Alle zeven afleveringen zijn sinds 1 oktober 2026 te zien op Netflix.
Misschien denk je bij East of Eden meteen aan James Dean. In 1955 speelde hij Cal Trask in de film van Elia Kazan. De nieuwe serie is geschreven en ontwikkeld door diens kleindochter, actrice en scenarist Zoe Kazan.
Die familieband is een bijzonder detail bij een verhaal over wat generaties elkaar doorgeven. Toch gebruikt Kazan vooral Steinbecks roman als vertrekpunt. Waar de film een beperkt deel van het boek behandelde, biedt de serie ruimte voor een veel langere familiegeschiedenis.
Je hoeft de film dus niet uit je geheugen te wissen, maar kunt hem wel even terzijde leggen. Dit verhaal begint eerder en geeft andere personages meer ruimte.
Een van de belangrijkste keuzes is de aandacht voor Cathy. Ze is een personage dat het je moeilijk maakt: berekenend, beschadigend en vastbesloten haar eigen leven te bepalen.
Pugh vertelt in een interview met Netflix dat ze wilde onderzoeken hoe Cathy zo is geworden. Ze speelt haar gedurende verschillende levensfasen en zoekt naar de gevolgen van wat haar als jonge vrouw is overkomen. Daarmee wil ze de kijker laten aarzelen voordat die een definitief oordeel velt.
Dat levert een interessante vraag op: hoeveel verandert je oordeel over iemand wanneer je diens verleden kent? Begrip maakt de gevolgen van iemands gedrag niet ongedaan. Het kan wel zichtbaar maken wat je eerder over het hoofd zag.
Ook Lee, gespeeld door Hoon Lee, krijgt nadrukkelijk aandacht. Hij vervult een belangrijke verzorgende rol binnen de familie. VPRO Cinema geeft de serie vier sterren en noemt juist de ruimte voor Cathy en Lee een sterke keuze in deze bewerking.
Je kunt deze serie bekijken als een historisch familiedrama. Maar de gevoeligheden zijn ook zonder het Californië van toen herkenbaar: de behoefte aan goedkeuring, de vergelijking met een broer of zus, het verhaal over je ouders dat je jarenlang voor waar hebt gehouden.
Wie langer leeft, kan binnen zo’n geschiedenis van positie veranderen. Je herinnert je hoe je als kind naar je vader keek, terwijl je inmiddels ook begrijpt hoeveel hij zelf niet wist.
Daar zit een mooie aanleiding om opnieuw naar Steinbeck te kijken. Bij een eerdere kennismaking stond misschien vooral de opstandige zoon centraal. Nu valt je mogelijk op wie er voor hem zorgde, of wie nooit werd gevraagd zijn kant te vertellen.
Je vindt de serie en trailer op Netflix. Het gaat om een miniserie met zeven afleveringen van ongeveer een uur, met Nederlandse ondertiteling en een leeftijdsclassificatie van 16 jaar.
Wil je het boek erbij pakken? Ten oosten van Eden is bij Van Oorschot verkrijgbaar in de Nederlandse vertaling van Peter Bergsma. Bekijk hier de uitgave van de roman.
Een hernieuwde kennismaking heeft daarbij een eigen plezier: het boek is hetzelfde gebleven, terwijl jij inmiddels iemand anders kunt begrijpen.
