Het lang verscheurde Belfast heeft een mooie transformatie ondergaan. Tussen de authentieke pubs en Victoriaanse huizen prijken nu toprestaurants, unieke winkeltjes, boetiekhotels en het moderne Titanic-museum. Een leuke stad in Noord-Ierland voor een lang weekendje weg. De stad is heel compact en je loopt overal gemakkelijk naar toe. Een bestemming op zich, waarvan de omgeving zeker ook aandacht verdient. En een mooie meevaller: food-liefhebbers komen hier niets tekort!
Belfast in Noord-Ierland is een bijzondere bestemming voor een stedentrip. Een stad met een ruig randje. Het is nog niet zo lang geleden dat Noord-Ierland een donkere periode achter zich liet. Tot 1998 stonden de protestanten en katholieken lijnrecht tegenover elkaar in een burgeroorlog. De katholieken streden voor een onafhankelijk Noord-Ierland, terwijl de protestanten het Verenigd Koninkrijk trouw bleven. De tijd heeft ervoor gezorgd dat Belfast tegenwoordig een gezellige en levendige stad is. Het is zelfs een van de veiligste steden van het Verenigd Koninkrijk. De stad ademt creativiteit, op bijna elke straathoek is er street art. Sommige kunst is er gewoon omdat het mooi en kleurrijk is, maar het merendeel van de afbeeldingen vertellen de verhalen van de stad. De stad met een heftig en gewelddadig verleden. Een bezoekje waard is de Peace wall met indrukwekkende tekeningen over wereldoorlogen. De Dalai Lama en Bill Clinton deden het, maar ook toeristen kunnen een vredesboodschap achterlaten op deze muur, die destijds de katholieke en protestante wijk gescheiden hield.
Het centrum met de City Hall, het Cathedral Quarter, het Metropolitan Arts Centre en de universiteitswijk Queens Quarter met het Ulster Museum; ze vrágen erom om ontdekt te worden. En overal zijn wel leuke pubs of cafés om een stop in te lassen. Een groot deel van het leven van de bewoners speelt zich af in zo’n pub. Sommigen met bijzondere en klinkende namen, zoals The Bittles Bar, The Dirty Onion of The Thirsty Goat. Hier wordt afgesproken met vrienden of na het werk met collega’s een cider of ‘a pint of Guinness’ gedronken. Ook al hou je niet van dit donkerbruine bier met een dikke laag schuim, je kunt niet zeggen dat je in Ierland bent geweest zonder het op zijn minst geproefd te hebben. Over Guinness gesproken, die proeven de deelnemers aan de Taste & Tour met de enthousiaste gids Rae gegarandeerd. Rae is een Belfast foodie die lokale producten een warm hart toedraagt en bezoekers meeneemt op een humoristische toer langs haar favoriete adresjes. De tour eindigt, hoe kan het ook anders, in een gezellige pub. Sláinte (gezondheid)!
'She was alright when she left us', zegt Belfast over de beroemde Titanic die hier werd gebouwd. Bezoek het museum Titanic Belfast voor het meeslepende en indrukwekkende verhaal over het bekendste schip van de wereld: het begint op de scheepswerf van Belfast en eindigt op de bodem van de zee. In het museum hoor je de verhalen van overlevenden van de ramp en op sommige plekken heb je echt het gevoel dat je door de boot loopt. Ook de architectuur van het gebouw is geweldig. Een aanrader!
Gebouwd in 1890 is St George’s Market de laatst overgebleven Victoriaanse overdekte markt van de stad. Hoewel je hier alles vindt, van zeldzaam antiek, lokale delicatessen tot handgemaakte kleding, komt bijna iedereen voor een Belfast bap van Sandra’s Grill. Dit is een vers, knapperig broodje gevuld met Ierse worst en spek, een vloeibaar gebakken ei, smeuïge kaas, gegrilde champignons en uien. Een stevige basis wanneer je nog de kroeg wilt bezoeken.
Bezoek Belfast Castle voor een inspannende wandeling naar Cave Hill en een prachtig panorama over de stad. Belfast is ook de perfecte uitvalsbasis voor een avontuur langs de Noord-Ierse kust. Helaas is het klimaat in Ierland nogal wisselvallig; ‘four seasons in one day’, zoals de bevolking zelf zegt. Dankzij al het hemelwater overheerst de kleur groen er in alle variëteiten. Maar het goede nieuws is, de regen duurt nooit lang, want de zeewind blaast de lucht snel weer schoon. Schapen die als witte stippen afsteken tegen groene hellingen, kronkelende landweggetjes en machtige kliffen: de Causeway Coastal Route in Noord-Ierland wordt gezien als een van de mooiste roadtrips ter wereld. Hoogtepunten zijn onder meer het wandelpad The Gobbins, dat letterlijk boven de golven hangt. Maar ook The Giant’s Causeway, een bijzonder natuurfenomeen van zeskantige basalten pilaren in zee dat Unesco Werelderfgoed is. En leuk voor liefhebbers van Game of Thrones: de route voert langs diverse filmlocaties uit deze HBO-serie. Wil je het totale verhaal beleven over deze succesvolle serie? Bezoek dan de filmstudio’s in het plaatsje Banbridge en bekijk hier de originele kostuums en rekwisieten. Een must voor de fans.
Heb je altijd al zelf een keer een sieraad willen maken? Boek dan een workshop bij Gobbins Crafts in het pittoreske Islandmagee, een atelier van de enthousiaste Heather McFadden.
De sfeervolle residentie van de koninklijke familie straalt elegantie en flair uit. Het eeuwenoude Hillsborough Castle ligt op ongeveer 30 minuten rijden van Belfast en heeft met zijn smaakvolle kamers een rijke geschiedenis. Talloze politici en wereldsterren hebben hun voet over de drempel gezet. Ook waren hier de onderhandelingen van het vredesproces in Noord-Ierland. Een gedeelte van het kasteel is opengesteld voor het publiek. Behalve een kijkje in de geschiedenis van Noord-Ierland, zie je in de diverse kamers foto’s van de koninklijke familie in lijstjes en slingeren er leesboeken rond. Je hebt het idee dat koning Charles zo kan binnenstappen. Vergeet niet om een wandeling door de imponerende kasteeltuin met prachtige doorkijkjes en kronkelende paden te maken. Geen zin om weer terug te rijden naar Belfast, boek een kamer in Arthur’s of Hillsborough en ga voor een traditioneel Iers hapje en drankje naar The Plough Inn.
Het is overduidelijk: Belfast en omgeving heeft voor elk wat wils. Van de titel Belfast bruist en boeit is dan ook geen woord gelogen.
Meer reistips van Mirjam? Lees dan ook:
