Met haar debuutroman De Tatoeëerder van Auschwitz had Heather Morris meteen een wereldwijde bestseller te pakken. Wat is er zo bijzonder aan haar boeken? Haar romans vertellen stuk voor stuk uitzonderlijke levensverhalen die niemand onberoerd laten. Inmiddels heeft zij gekozen voor iets nieuws: een ‘gewone’ roman, een volledig fictief verhaal met de titel De wens. Onlangs was zij in Nederland om dit boek te promoten. Ik sprak haar namens Proudies op een unieke plek in Amsterdam.
En we hebben heel bijzonder nieuws: We zijn enorm trots dat we deze bijzondere, internationale schrijver online mogen verwelkomen bij de Proudies Boekenclub voor een gesprek over haar werk. Lees verder om te zien hoe je hier aan kan deelnemen.
De uitgever HarperCollins Holland had een gesprek geregeld in het Ambassade Hotel aan de Herengracht. Dit hotel, ook wel het Schrijvershotel genoemd, biedt al decennialang onderdak aan schrijvers, kunstenaars en intellectuelen. Die traditie is uitgegroeid tot een essentieel onderdeel van de identiteit van het hotel. In de openbare ruimtes en hotelkamers bevindt zich een indrukwekkende kunstcollectie met werken van de CoBrA-beweging. Ook de literaire geschiedenis speelt er een centrale rol. Het hotel beschikt over een bibliotheek met meer dan vijfduizend boeken, allemaal gesigneerd door auteurs die er ooit verbleven. Het is dan ook een geliefde plek voor literatuurliefhebbers van over de hele wereld. In de bibliotheek van het hotel ontmoette ik Heather Morris.
Heather, kun je een tipje van de sluier oplichten over je boek De wens?
“Het idee voor dit boek is lang geleden ontstaan. Ik werkte destijds met veel voldoening als maatschappelijk werkster in een ziekenhuis en had contact met een jonge tiener met terminale kanker. De impact van een ziek kind op het hele gezin is enorm; het veroorzaakt vaak veel spanning. Onze gesprekken vormden uiteindelijk de basis voor dit boek.
Het verhaal gaat over de vijftienjarige Jesse. Ze houdt van haar vrienden, haar broertje en haar ouders – zelfs wanneer die laatste twee weer eens ruzie maken. Maar boven alles houdt ze van gamen. Nu ze zo ziek is, doet ze eigenlijk weinig anders. Alex is negentien en houdt, zo lijkt het, nergens van. Hij weet eerlijk gezegd niet eens zeker hoe dat moet. Zijn agenda is leeg, net als zijn leven soms aanvoelt. Hij kent geen warmte en geen hecht familieleven. Dan doet Jesse een wens die hen samenbrengt: een video-ervaring die haar leven vastlegt. Iets om achter te laten, voor het geval ze er straks niet meer is. Alex wordt, ondanks alle bestaande problemen, opgenomen in Jesse haar familie. Het is een verhaal over een hopeloos optimistische tiener en een eenzame twintiger.”
Waarom ben je ooit gestopt met je werk als maatschappelijk werkster?
“Toen De Tatoeëerder van Auschwitz verscheen, kreeg ik zoveel aanvragen voor lezingen en promotieactiviteiten dat het niet langer te combineren was met mijn werk in het ziekenhuis. Het boek werd bovendien verfilmd tot een televisieserie, waarbij ik intensief betrokken was bij het schrijven van het script. Alles in het leven draait om timing. Alleen weet je nooit van tevoren of je de juiste keuzes maakt.”
Je hebt veel bijzondere mensen ontmoet. Wie heeft de meeste indruk op je gemaakt?
“Tijdens de opnames van de serie was ik regelmatig op de set. Daar ontmoette ik Harvey Keitel, die de hoofdrol speelde. Hij is een fantastische acteur en een bijzonder mens. Ook de jonge Duitse acteur Jonas Nay maakte grote indruk op mij. Hij speelde een wispelturige nazi-officier, een rol die extreem zwaar voor hem was. Er was niets goeds aan dat personage. Na -voor hem- afschuwelijke draaidagen gaven de andere acteurs hem elke keer weer een warme omhelzing. Alleen zo kon hij het volhouden.”
Hoe kijk je naar de huidige oorlogssituaties in de wereld?
“Er zijn helaas veel oorlogen. De oorlog in Oekraïne maakt mij bijzonder verdrietig. Net tijdens de lunch sprak ik een serveerster die voordat ze moest vluchten, docent was aan een universiteit in Oekraïne. Ze is Nederland enorm dankbaar. Ik kwam vaak in haar land; mijn boeken waren daar zeer succesvol. Het was een prachtig land, rijk aan cultuur, natuur en met vriendelijke mensen. Als ik enige invloed had op meneer Poetin om deze oorlog te stoppen, zou ik die zonder aarzeling gebruiken.”
Hoe ziet jouw schrijfproces eruit?
“Ik schrijf ’s nachts. Dan word ik niet afgeleid door wat er buiten gebeurt of door dagelijkse beslommeringen. (Heather lacht.) Discipline heb ik eigenlijk niet. Als mijn dochter mij zou vragen om te gaan winkelen, zou ik meteen meegaan. Dat betekent wel dat ik overdag moet slapen. Ik ga ook bewust regelmatig weg van mijn kinderen en kleinkinderen. Voor De wens heb ik een tijd in Normandië gewoond en voor mijn nieuwe boek verblijf ik binnenkort in Parijs om het daar te schrijven.”
Waarom Parijs?
“Het wordt een non-fictieboek over een pianolerares tijdens de Tweede Wereldoorlog in Parijs. Ik heb veel informatie van de familie gekregen en het verhaal zit al in mijn hoofd. Toch moet ik nog uitgebreid onderzoek doen. Voor de sfeer is het bovendien heel waardevol om ter plaatse te schrijven. Ik werk daarbij samen met een professionele researcher, vooral omdat ik de Franse taal niet beheers.”
Hoe blijf je fit en vitaal?
“Eerlijk gezegd eet en drink ik te veel. Ik heb waarschijnlijk geluk, want ondanks dat heb ik geen lichamelijke klachten. Ik voel me gezond. Wel loop ik ontzettend veel. Mijn man is helaas overleden; hij vergezelde mij vaak tijdens mijn wandelingen.’
Wanneer ga je met pensioen?
Heather lacht: “Daar denk ik nooit aan. Dat is voor anderen. Ik doe mijn werk met ontzettend veel plezier en hoop nog heel lang te mogen schrijven.”
Heb je een levensmotto?
“Wanneer je ’s morgens wakker wordt, is het een goede dag.”
Wil je nog iets zeggen tegen de lezers?
“Leef alsof het je laatste dag is. We verspillen soms veel tijd en energie aan onzin; probeer dat te vermijden. (Heather lacht opnieuw.) En lees af en toe rustig een boek.”
Korte biografie
Heather Morris werd in 1953 geboren in Nieuw-Zeeland. Ze groeide op in een klein landelijk dorp. Later verhuisde zij naar Australië, waar zij haar man ontmoette. Samen kregen zij drie kinderen. Het gezin verhuisde meerdere keren tussen Nieuw-Zeeland en Australië. Toen haar kinderen ouder werden, volgde Morris een schrijfcursus en begon zij boeken te schrijven. Na De Tatoeëerder van Auschwitz verschenen onder andere Cilka’s keuze, De drie zussen van Auschwitz, Ik hoor wat je zegt en De vrouwen van het kamp. Haar boeken werden wereldwijd miljoenen keren verkocht.
Op 20 april is internationaal bestsellerauteur Heather Morris online te gast bij de Proudies Boekenclub.
Heather Morris (1953) is de auteur van De Tatoeëerder van Auschwitz, dat wereldwijd miljoenen keren werd verkocht. Daarnaast schreef zij onder meer Cilka’s keuze en De drie zussen van Auschwitz. Haar indringende, op waargebeurde verhalen gebaseerde romans raken lezers over de hele wereld. Op 3 februari verscheen haar nieuwste boek: De Wens.
We zijn enorm trots dat we deze bijzondere, internationale schrijver online mogen verwelkomen voor een gesprek over haar werk. Schrijf je nu hier in voor deze unieke kans om haar online te ontmoeten en vragen te stellen, gewoon vanuit huis.
