Op São Miguel kan een kratermeer 's ochtends achter de mist verdwijnen en een uur later helderblauw onder je liggen. Het grootste eiland van de Azoren vraagt daarom niet om een vol programma, maar om ruimte. Je rijdt, kijkt naar de wolken en kiest de dag die het eiland je geeft.
.png)
São Miguel ligt midden in de Atlantische Oceaan, maar voelt nergens kaal. Varens groeien langs de weg, hortensia's vormen in het seizoen hoge hagen en achter een bocht kan plotseling een donker meer verschijnen. Vulkanische warmte borrelt door de bodem. De zee is bijna voortdurend in de buurt.
Voor vier dagen heb je genoeg aan twee delen van het eiland: het westen rond Sete Cidades en het oosten rond Furnas. Probeer niet ieder uitzichtpunt af te vinken. Het weer verandert snel en juist daardoor ziet dezelfde plek er een uur later anders uit.
Je komt aan bij Ponta Delgada. Haal een huurauto op, maar geef de stad eerst een halve dag. Loop langs de zwart witte bestrating, drink koffie op een plein en wandel naar de haven. Ponta Delgada is geen voorprogramma dat je snel moet overslaan. Het is de plek waar je na de vlucht weer op normaal tempo komt.
Rijd later naar je eerste verblijf aan de westkant of noordkust. Leg onderweg nog geen omwegen vast. Wanneer de wolken openbreken, kun je stoppen bij een uitkijkpunt. Blijft de lucht dicht, dan is een wandeling langs zee een beter plan dan wachten op een beroemd uitzicht dat niet verschijnt.
Sete Cidades is het bekendste landschap van São Miguel. Twee meren liggen in een grote vulkaankrater, omringd door groene hellingen. Het uitzicht bij Vista do Rei is indrukwekkend, maar de plek wordt interessanter zodra je gaat lopen.
De officiële route van Vista do Rei naar het dorp Sete Cidades is ongeveer 7,5 kilometer lang en duurt volgens de routebeheerder circa twee uur. De wandeling is lineair, dus regel vooraf vervoer terug of laat je ophalen. Een langere variant loopt vanaf Mata do Canário over de kraterrand. Die route is ongeveer 11,7 kilometer, middelzwaar en kan op de afdaling glad zijn.
Controleer op de ochtend zelf de zichtbaarheid en de actuele status van de wandelroutes. Neem een lichte regenjas mee, ook wanneer de zon schijnt. Op de Azoren is slecht weer zelden een definitief oordeel over de hele dag.
Rijd via Ribeira Grande naar Lagoa do Fogo. Het kratermeer ligt hoog en is vaak gedeeltelijk door wolken omgeven. Probeer mist niet als pech te zien. Zij hoort bij het landschap en maakt het moment waarop het water zichtbaar wordt des te sterker.
Plan daarna weinig. Je kunt afdalen naar de noordkust, lunchen in Ribeira Grande of langs de theevelden rijden. São Miguel heeft een opvallend mild klimaat. De officiële wandelorganisatie noemt voor de herfst een gemiddelde temperatuur van ongeveer 18 graden. Toch zegt een gemiddelde weinig over één middag op een berg. Wind, regen en zon kunnen elkaar snel opvolgen.
Dit is een goede dag om geen verre dinerreservering te maken. Eet in de buurt van je verblijf en ga vroeg naar bed. Het eiland is het mooist wanneer je de volgende ochtend niet eerst van een volle planning hoeft te herstellen.
Furnas ligt in een groene vulkaanvallei waar stoom uit de grond komt en de geur van zwavel bij het landschap hoort. Rond het meer loopt een gemarkeerde wandeling van 9,4 kilometer. De route rond Lagoa das Furnas is grotendeels eenvoudig en duurt volgens de officiële informatie ongeveer drie uur.
Na het lopen wacht het warmste deel van de reis. In Parque Terra Nostra ligt een groot thermaal bad met ijzerrijk water. Neem donkere badkleding mee, omdat het mineraalrijke water lichte stoffen kan verkleuren. Wie in het Terra Nostra Garden Hotel slaapt, heeft ook buiten de gewone bezoekersuren toegang tot de tuin en thermale baden. Controleer de actuele voorwaarden altijd bij het hotel.
Rijd aan het einde van de dag terug naar Ponta Delgada of blijf een nacht in Furnas. De tweede keuze maakt de reis rustiger. Je hoeft dan niet na een warm bad opnieuw de auto in en kunt de volgende ochtend nog eenmaal door de tuin lopen.
Sensi Azores Nature and Spa ligt bij Ginetes, aan de westkant van het eiland. Dit is een rustige uitvalsbasis voor Sete Cidades en de westkust. De kamers kijken uit over land of Atlantische Oceaan en het hotel heeft een spa. Bekijk Sensi Azores.
Santa Bárbara Eco Beach Resort ligt aan de noordkust bij Ribeira Grande. Het resort kijkt uit over zee en past goed wanneer je natuur met comfortabel verblijven wilt combineren. De ligging is handig voor de noordkust en Lagoa do Fogo. Bekijk Santa Bárbara.
Terra Nostra Garden Hotel ligt midden in Furnas, direct bij de botanische tuin en de thermale baden. Kies dit adres wanneer je de laatste nacht van de reis niet meer wilt rijden en het warme water rustig wilt beleven. Bekijk Terra Nostra Garden Hotel.
Goed om te weten
Een huurauto is voor deze route de praktischste keuze. Boek een compacte auto en controleer of je verzekering ook schade aan banden en ruiten dekt. Wandelpaden kunnen tijdelijk sluiten door onderhoud of weersomstandigheden. Bekijk daarom kort voor vertrek altijd de officiële routepagina. Vluchten naar Ponta Delgada gaan rechtstreeks of met een overstap, afhankelijk van seizoen en vertrekdag. Controleer het actuele aanbod bij de luchtvaartmaatschappij en boek geen krappe aansluiting.
São Miguel laat zich niet volledig organiseren. Dat is geen ongemak, maar de kwaliteit van de reis. Je kijkt naar de lucht, verandert van richting en ontdekt dat een vrije middag soms het beste uitzicht oplevert.
