Al sinds 2000 doen wetenschappers van Northwestern University in Chicago onderzoek naar een bijzondere groep mensen: de zogeheten super-agers. Deze mannen en vrouwen zijn 80 jaar of ouder, maar hun geheugen en denkvermogen zijn net zo scherp als dat van iemand van middelbare leeftijd.
.png)
Onlangs verscheen een overzicht van 25 jaar onderzoek, en de conclusies zijn verrassend. Want super-agers blijken géén geheim dieet te volgen, geen magisch trainingsprogramma te hebben en ook geen speciale medicijnen te slikken. Hun kracht zit ‘m ergens anders.
Wat alle super-agers met elkaar gemeen hebben, is hoe belangrijk zij sociale relaties vinden. Ze investeren bewust tijd en energie in vriendschappen, familie en verbinding met anderen. Niet alleen oppervlakkige contacten, maar échte, betekenisvolle relaties.
“Het is opmerkelijk: hoe verschillend hun levens ook zijn, ze hebben allemaal een sterke focus op sociaal contact,” zegt Sandra Weintraub, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan Northwestern. “Persoonlijkheidstechnisch zijn het vaak extraverte mensen, die energie krijgen van anderen.”
Wetenschappers vermoeden dat regelmatig sociaal contact meerdere beschermende effecten heeft:
Hoewel veel super-agers extravert zijn, is dit geen voorwaarde. Ook wie van nature introverter is, kan profiteren van sociaal actief blijven. Het gaat er vooral om dat u regelmatig contact heeft met mensen die u energie geven – en dat u nieuwe verbindingen blijft aangaan.
Super-agers laten zien dat leeftijd geen onvermijdelijke achteruitgang van het brein betekent. Door actief te blijven investeren in sociale relaties, houden zij hun geheugen en denkvermogen opmerkelijk scherp. En dat is misschien wel de meest toegankelijke én plezierige vorm van hersentraining die er is.
