Champagne is een iconische mousserende wijn die wereldwijd bekend is om zijn elegantie, finesse en kwaliteit. Het wordt geproduceerd in de gelijknamige regio Champagne in het noordoosten van Frankrijk en is beschermd door de Europese wetgeving als een geografische aanduiding (Geographical Indication). Echter, in de afgelopen jaren heeft een nieuwe speler zich op de markt begeven: Champagne uit Engeland.
Hoewel het idee van het produceren van mousserende wijn in Engeland misschien vreemd lijkt vanwege het koelere klimaat en het ontbreken van een traditie in mousserende wijnproductie, is het toch een snelgroeiende industrie geworden. Het klimaat in Engeland wordt steeds warmer en zonniger, waardoor de omstandigheden voor wijnbouw verbeteren. Bovendien hebben de producenten van mousserende wijn in Engeland de afgelopen decennia aanzienlijke investeringen gedaan in de productiemethoden en technologieën, waardoor ze in staat zijn om wijnen van hoge kwaliteit te produceren.
Champagne uit Engeland wordt geproduceerd volgens dezelfde traditionele methode als Champagne, ook wel bekend als méthode champenoise. Dit houdt in dat de wijn een tweede gisting ondergaat in de fles, waardoor er koolstofdioxide ontstaat en de kenmerkende bubbels van de mousserende wijn worden gevormd. De druivenrassen die in Engeland worden gebruikt, zijn echter anders dan die in Champagne. In Engeland worden voornamelijk de druivenrassen Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier geteeld, terwijl in Champagne ook de druivenrassen Pinot Blanc en Pinot Gris worden gebruikt.
De Champagnehuizen uit Engeland hebben de afgelopen jaren diverse prijzen en erkenningen ontvangen voor hun mousserende wijnen. Zo heeft Nyetimber uit West Sussex verschillende prijzen gewonnen op internationale wijnwedstrijden, waaronder de Decanter World Wine Awards en de International Wine Challenge. Ook Hattingley Valley uit Hampshire heeft verschillende prijzen gewonnen, waaronder de titel "Engelse Mousserende Wijnproducent van het Jaar" bij de International Wine & Spirit Competition.
De groei van de Champagne-industrie in Engeland is een interessante ontwikkeling in de wereld van de mousserende wijn. Het biedt consumenten meer keuze en diversiteit in de markt en draagt bij aan de ontwikkeling van een grotere en gevarieerde wijncultuur. Hoewel Champagne uit Engeland nog steeds een nieuwkomer is en de traditie van Champagne in Frankrijk niet kan evenaren, is het zeker een opwindende ontwikkeling die het waard is om in de gaten te houden.
Geen Champagne
Niet alle mousserende wijnen mogen champagne worden genoemd, omdat de naam "Champagne" beschermd is als een herkomstaanduiding. Dit betekent dat alleen mousserende wijnen die in de Champagne-streek van Frankrijk worden geproduceerd en aan specifieke regels voldoen, de naam Champagne mogen dragen.
Deze regels bepalen onder andere welke druivensoorten mogen worden gebruikt, hoe de wijn moet worden geproduceerd en hoe lang deze moet rijpen. De Franse wetgeving schrijft voor dat alleen mousserende wijnen die aan deze strikte criteria voldoen, de naam "Champagne" op het etiket mogen dragen.
